Konopiště si většina návštěvníků spojuje s Františkem Ferdinandem d’Este, následníkem rakouského trůnu, který zde žil se svou rodinou a jehož život ukončil sarajevský atentát v roce 1914. Zámek u Benešova je však mnohem starší. V jeho dnešní podobě se stále čitelně ukrývá mohutný gotický hrad, později proměněný v barokní rezidenci a nakonec v pohodlné historizující sídlo aristokratické rodiny.
Od gotické pevnosti k reprezentativnímu zámku
Konopiště vzniklo kolem roku 1294, pravděpodobně z podnětu pražského biskupa Tobiáše z Benešova. Stavitelé se inspirovali francouzskými pevnostmi: hrad měl válcové věže, parkán, čtyři brány a padací most. Po vymření Benešoviců připadl roku 1327 Šternberkům, kteří jej drželi téměř tři staletí.
V průběhu dalších staletí se na Konopišti vystřídala řada významných rodů a majitelů, mimo jiné Hodějovští z Hodějova, Albrecht z Valdštejna, Michnové z Vacínova, Vrtbové z Vrtby nebo Lobkovicové. Přestavby na přelomu 15. a 16. století, v 17. století a především v období baroka postupně zahladily původní strohý pevnostní charakter. Přesto se pod pozdějšími úpravami dodnes zachovaly podstatné části středověké stavby.
Rozhodující kapitola začala v roce 1887, kdy Konopiště s panstvím koupil František Ferdinand d’Este. Po svém jmenování následníkem trůnu v roce 1896 si zámek zvolil za hlavní rodinné sídlo a nechal jej nákladně přizpůsobit modernímu aristokratickému životu. Výsledkem je mimořádně působivá kombinace historických prostor, technického komfortu a osobního vkusu posledního majitele.
Poslední domov následníka trůnu
Konopiště se zachovalo z velké části v podobě, jakou získalo právě za Františka Ferdinanda. Interiéry proto nepůsobí jen jako obecná ukázka šlechtického bydlení, ale jako konkrétní otisk jedné rodiny. Návštěvník prochází reprezentačními salony, hostinskými pokoji i soukromými místnostmi, jejichž instalace vychází z dobových fotografií a inventárních seznamů.
Arcivévoda byl vášnivým sběratelem a jeho zájmy se promítly do celého zámku. Významné místo zaujímá Estenská zbrojnice s historickými zbraněmi a zbrojí, jejíž část pocházela z dědictví po Františku V. d’Este-Modenském. Pozornost přitahuje také Svatojiřská sbírka, soubor předmětů s motivem svatého Jiří, který podle oficiální prezentace nemá v českých zemích obdoby.
Samostatný svět představují lovecké sbírky. Konopiště ukazuje nejen exotické trofeje a lovecké zbraně, ale také význam, který měly hony v životě aristokracie. Právě lovecká tematika je natolik výrazná, že jí byla věnována samostatná prohlídková trasa.
Osud Františka Ferdinanda a jeho manželky Žofie se uzavřel 28. června 1914 v Sarajevu. Po atentátu byly práce na zámku zastaveny. Roku 1921 převzal Konopiště československý stát a areál byl postupně zpřístupněn veřejnosti. Méně známou kapitolou zůstává období druhé světové války, kdy zde sídlil hlavní štáb jednotek SS.
Prohlídky, které ukazují různé tváře zámku
Hlavní nabídka prohlídek v sezoně 2026 staví na čtyřech okruzích. První vede reprezentačními a hostinskými pokoji jižního křídla a trvá přibližně 50 minut. Druhý představuje nejstarší části zámku a zahrnuje také kapli svatého Huberta s gotickými a renesančními klenbami. Počítat je třeba s úzkými schodišti.
Třetí okruh se soustředí na soukromé pokoje rodiny Františka Ferdinanda. Je nejdelší, přibližně sedmdesátiminutový, a rezervace je u něj nutná pro jednotlivce i skupiny. Čtvrtá, lovecká trasa přibližuje trofeje, zbraně a tradici konopišťských honů. I u ní je vhodné zajistit si místo předem. Doplňují je expozice střelnice arcivévody, Muzeum svatého Jiří a sezonní tematické výstavy.
Park, růže a skleníky
František Ferdinand neupravoval jen samotný zámek. V jeho okolí vznikl krajinářský park a na místě někdejší barokní zahrady byla vybudována Růžová zahrada se skleníky. Budovala se v letech 1906 až 1913 a dodnes nabízí klidnější protějšek k prohlídce interiérů.
Ve sklenících rostou tropické a subtropické druhy, například palmy, orchideje a stromovité kapradiny. Součástí areálu je také korkový pavilon a sochařská výzdoba. Zatímco zámecký park je přístupný celoročně, Růžová zahrada se skleníky má sezonní režim, obvykle od dubna do října. Vstup do zahrady navíc není povolen se psy, jízdními koly ani kolečkovými bruslemi.
Konopiště leží na adrese Konopiště 1 u Benešova. Z centra Benešova sem vede přibližně dvoukilometrová turistická trasa, v sezoně lze využít také turistický vláček. Placené parkoviště je zhruba 600 metrů od zámku, menší parkovací plocha pod hrází rybníka asi 300 metrů. Otevírací doba, ceny a dostupnost jednotlivých okruhů se mění podle sezony, proto je dobré ověřit aktuální údaje před návštěvou. Zámek tak může být cílem celodenního výletu, v němž se spojí dějiny české šlechty, evropská politika, sběratelství i procházka jedním z nejzajímavějších parků v okolí Benešova.