Landštejn je výjimečný už tím, co se skrývá pod jeho pozdější podobou. V jádru dnešní zříceniny stojí mimořádně cenný románský hrad z přelomu 12. a 13. století. Dvě hranolové věže spojoval palác a celý areál uzavírala vysoká hradba s pětibokým půdorysem. Takové řešení je v českých zemích ojedinělé a řadí Landštejn k nemnoha dochovaným románským hradům.
Hrad stojí v citlivém prostoru na pomezí Čech, Moravy a Rakouska, v krajině dnešní České Kanady. Právě poloha pomáhá vysvětlit jeho význam. Landštejn nebyl jen šlechtickým sídlem, ale také důležitým bodem v pohraničním prostoru, kde se střetávaly různé mocenské zájmy. Kdo jej nechal vybudovat, není jisté. Mezi historiky a správou hradu se objevují hypotézy o Přemyslu Otakarovi I. i o rakouských vévodech Leopoldovi V. a Leopoldovi VI.
Od pohraniční pevnosti k sídlu Krajířů
První známý písemný záznam jména Landštejn pochází z roku 1231. Jistější zprávy o spojení hradu s rodem Vítkovců máme od roku 1282, kdy se s ním pojí Sezima z Třeboně. Hrad během své historie třikrát čelil vojenskému útoku. V roce 1317 jej obléhalo královské vojsko Jana Lucemburského, kolem roku 1420 husité a během stavovského povstání v letech 1618 až 1619 císařská armáda. Při posledním obléhání byla posádka nakonec vyhladověna.
Zásadní období přišlo s Krajíři z Krajku. Konrád Krajíř získal Landštejn v roce 1381 směnou s králem Václavem IV. a jeho rod panství držel až do roku 1579. Za Krajířů se původně strohá pevnost proměňovala v pohodlnější a reprezentativnější sídlo. Přibyly pozdně gotické obytné stavby, obytná věž neboli donjon, nová západní brána, parkánová hradba i vnější renesanční opevnění s polokruhovými baštami.
Románské věže a výhled do České Kanady
Při návštěvě stojí za to vnímat rozdíl mezi nejstarší částí hradu a pozdějšími přestavbami. Románské jádro působí stroze, mohutně a obranně, zatímco gotické a renesanční úpravy přinesly více prostoru pro každodenní život i reprezentaci. Na menší věži se dochovala dvě románská okna obrácená do prostoru kaple. Jde o nenápadný, ale cenný detail, který připomíná stáří celého areálu.
Jedním z hlavních návštěvnických lákadel je výstup na vyšší hradní věž. Z jejího vrcholu se otevírá pohled na lesy, rybníky a zvlněnou krajinu České Kanady. Výhled dobře ukazuje, proč má Landštejn své místo mezi hlavními turistickými cíli regionu. Návštěvu lze spojit s pěšími nebo cyklistickými výlety směrem ke Slavonicím, Starému Městu pod Landštejnem a dalším přírodním zajímavostem v okolí.
Studna, kachle a příběhy ukryté ve zdivu
Landštejn není zajímavý pouze tím, co je vidět na první pohled. Archeologický výzkum zde probíhá od 80. let 20. století a stále není uzavřen. Protože se z původních interiérů a jejich vybavení dochovalo jen málo, pomáhají nálezy skládat obraz každodenního života na hradě. Mezi ně patří střepy gotického poháru s nálepy, zlomky loštických pohárků nebo gotické kamnové kachle. Loštické pohárky jsou přitom v jižních Čechách poměrně vzácným nálezem.
V jednom ze sklepů se nachází stará hradní studna. Její okolí mohlo souviset s někdejší kuchyní a archeologové zde objevili také stavební a keramické doklady. Nové objevy přináší i současná památková obnova. Při konzervaci vnějších omítek a restaurování sgrafit byly v letech 2025 a 2026 zkoumány například gotické štukové ostění, části historických omítek, otisk mohutného trámu, zbytky kouřovodu nebo zazděná nika. O jejich přesném významu se ještě rozhoduje.
Jak si návštěvu naplánovat
Základní prohlídkový okruh Hrad trvá přibližně hodinu a zahrnuje také návštěvnickou expozici ve vstupní bráně. Ta přibližuje dějiny Landštejna a archeologické nálezy i život člověka od 13. do 18. století. Samostatně lze navštívit také románskou kapli. Okruh Hrad a kaple trvá zhruba 90 minut, má omezenou kapacitu a vyžaduje rezervaci. Kaple není přístupná při každé návštěvě, protože její interiér má stabilizované klima a prohlídky se řídí provozními a klimatickými podmínkami.
Hradní areál je vzhledem ke své povaze zříceniny hůře přístupný. K nádvoří se lze s vozíkem dostat s asistencí, další části však vedou přes schody. Ke kapli je z nádvoří třeba vystoupat 62 schodů. Pod hradem se nachází placené parkoviště, restaurace a sezonní občerstvení, u přístupové cesty jsou také kolostavy. Psi mohou do areálu na vodítku, nikoli však do vstupní expozice.
Landštejn prochází rozsáhlou konzervací plánovanou na roky 2025 až 2028, návštěvnický provoz však má zůstat zachován. Lešení nebo dílčí omezení proto mohou být součástí návštěvy, zároveň ale dávají výletu další rozměr: hrad se před očima návštěvníků nejen připomíná, ale také dál odhaluje a zachraňuje. Před cestou je vhodné ověřit aktuální otevírací dobu, dostupnost kaple a případná omezení na oficiálních stránkách hradu.