Jen málokde v Česku lze během jediné návštěvy projít africkou buší, tropy Asie i Ameriky, zastavit se u korálového útesu a obdivovat rostliny, které vypadají jako z pravěku. Botanická zahrada Liberec je nejstarší stále fungující městskou botanickou zahradou v České republice. Její význam ale nespočívá jen v úctyhodném věku. Liberecký areál je živou sbírkou rostlin, místem vzdělávání i institucí, která se podílí na ochraně ohrožených druhů.
Od spolkové zahrady k dnešnímu areálu
Počátky zahrady sahají do roku 1876, kdy ji z iniciativy libereckého Spolku přátel přírody založili ve městě. Původně se nacházela v prostoru dnešního Severočeského muzea. Kvůli jeho výstavbě se však musela přestěhovat a nový areál v Purkyňově ulici byl veřejnosti otevřen 5. září 1895.
Historii zahrady poznamenaly obě světové války. Část botanických a vědeckých funkcí ustoupila praktickým potřebám a v zahradě se pěstovala také zelenina pro zásobování města. K výrazné obnově došlo po roce 1954, kdy vznikla Severočeská botanická zahrada. Zřizovatelem je od roku 2022 Liberecký kraj.
Dnešní skleníkový komplex vznikal v letech 1995 až 1999, v širším pojetí do roku 2000. Jeho neobvyklý tvar připomíná krystalickou drúzu nebo shluk rostlinných buněk. Architekt Pavel Vaněček do něj soustředil tematické pavilony, v nichž se střídají různé podoby tropické, subtropické i suchomilné přírody.
Devět pavilonů a několik různých světů
Hlavní část expozic tvoří pavilony označené A až I. Návštěvník se v nich setká s africkou a madagaskarskou flórou, australskou buší, americkými tropy, tropy Asie a Afriky nebo s rostlinami, které připomínají období dávno před příchodem člověka. Nechybějí ani expozice kaktusů, sukulentů, orchidejí a dalších botanických skupin.
Silným zážitkem je pavilon B, který spojuje rostlinné expozice s akvárii. Pod hladinou tu lze pozorovat sladkovodní i mořské ekosystémy – od korálového útesu přes faunu velkých jihoafrických jezer až po druhy z povodí Amazonky. K vodním a obojživelným obyvatelům patří například kajman brýlový nebo axolotl mexický.
Milovníci neobvyklých rostlin zamíří do pavilonu D. Botanická zahrada je od roku 2023 nositelem Národní sbírky masožravých rostlin. Část kolekce představuje rostliny v podobě modelů jejich přirozených stanovišť – například mokřadů jihovýchodu Spojených států, venezuelského tepui nebo mexické skalky. Sbírky zahrady čítají více než 1 500 druhů rostlin a zahrnují také bonsaje, historické kamélie a výraznou kolekci orchidejí.
Viktorie královská i tropické lekníny
Liberecká zahrada se zapsala do historie pěstováním vodních rostlin. V roce 1956 zde v tehdejším Československu poprvé vykvetla viktorie královská, největší leknín světa. Na tuto tradici navazuje pavilon L, vybudovaný v roce 2014. Je zasvěcen tropickým leknínům a lotosům a nabízí jednu z největších a nejpestřejších veřejně přístupných sbírek leknínů v Česku.
Vodní expozice ovšem mohou mít podle sezony a provozní situace odlišný režim. Před cestou se proto vyplatí ověřit, které části areálu jsou právě přístupné. Zahrada má vedle skleníků také venkovní expozice a nejmladší pavilon M z roku 2020, který slouží k prezentaci přírodních biotopů i ke krátkodobým výstavám a doprovodným programům.
Zahrada, která rostliny nejen vystavuje
Botanická zahrada není pouze atraktivní zastávkou pro výlet. Plní odborné a ochranářské úkoly, vyměňuje semena a podílí se na péči o ohrožené druhy. V roce 2025 například otevřela expozici tučnice české a ve spolupráci s Agenturou ochrany přírody a krajiny ČR pracuje na vytvoření trvale udržitelné genetické banky této vzácné rostliny.
Pro návštěvníky to znamená možnost vidět rostliny nejen jako dekoraci, ale také v širších souvislostech. Expozice ukazují, odkud jednotlivé druhy pocházejí, v jakých podmínkách žijí a proč má smysl jejich ochrana. Rodiny s dětmi i školy mohou využít vzdělávací programy, kvízy a přírodovědné aktivity, jejichž nabídka se mění podle sezony.
Prakticky před návštěvou
Areál na adrese Purkyňova 630/1 leží mezi ulicemi Lesní a Purkyňova a je podle provozovatele bezbariérový. Otevřený bývá každý den v roce; během letního času zpravidla od 9 do 18 hodin, v zimě se návštěvní doba zkracuje. Aktuální vstupné a případná omezení jednotlivých pavilonů je vhodné ověřit před výpravou.
Z centra Liberce se k zahradě snadno dostanete tramvajemi číslo 2 nebo 3 směrem na Lidové sady. Vystoupíte na zastávce Botanická zahrada a k hlavnímu vchodu dojdete přibližně za sedm minut. Autem lze využít zpoplatněné parkování v Purkyňově ulici nebo parkovací dům Libereckého kraje u zastávky Rybníček. Na návštěvu si vyhraďte alespoň několik hodin – tropické pavilony lákají k pomalému procházení a každý z nich nabízí jinou podobu světa rostlin.