Největší zajímavostí Muzea Podkrkonoší není jen to, co návštěvník uvidí ve vitrínách. Samotná budova v Školní ulici stojí na starších základech někdejšího trutnovského hradu a renesančního zámku. Z původního opevněného sídla se dochovaly především gotické suterénní prostory, zatímco dnešní klasicistní podoba vznikla v polovině 19. století.
Místo na skalnatém ostrohu nad Úpou bývalo součástí obranného systému města. Počátky hradu se kladou patrně do druhé poloviny 13. století, jistější zprávy však pocházejí až ze 14. století. Hrad se objevuje také v souvislosti s Karlem IV., který usiloval o návrat některých zastavených lokalit pod královskou správu.
Od hradu přes zámek až k muzeu
Proměny objektu dobře ukazují, jak se měnily potřeby města i celého regionu. Na počátku 16. století byl hrad za Šumburků spojován s ražbou falešných mincí. Po roce 1547 jej Kryštof z Gendorfu nechal přestavět na renesanční zámek. Za třicetileté války stavbu poškodili Švédové a později objekt sloužil mimo jiné jako skladiště soli.
Významnou úlohu sehrál také během nevolnického povstání roku 1775, kdy v něm trutnovští měšťané ukryli důležité listiny a cennosti. V letech 1851 až 1853 byl bývalý zámek přestavěn na školu. O patnáct let později se z něj stal lazaret pro vojáky z bitvy u Trutnova; podle turistických materiálů tehdy místo navštívil i císař František Josef I.
Muzeum vzniklo roku 1890 z podnětu tehdejšího trutnovského starosty Josefa Flögla. V objektu je doloženo nejméně od roku 1927, některé regionální údaje však uvádějí, že celé prostory bývalého hradu získalo až v roce 1950. Jisté je, že s budovou je spojeno už po několik desetiletí a její historické vrstvy jsou dnes přirozenou součástí návštěvy.
Od šlechtických sídel k podkrkonošským chalupám
Současné dlouhodobé expozice provádějí návštěvníka různými podobami minulosti Trutnovska. Hrady Trutnovska připomínají opevněná sídla, která utvářela podobu krajiny a chránila důležité cesty. Navazující expozice Zámky Trutnovska ukazuje pozdější proměnu panských sídel i jejich roli v životě regionu. Nejde přitom jen o katalog staveb – obě expozice otevírají také témata osídlení, obrany a vrchnostenské správy.
Třetí historická expozice se věnuje venkovským usedlostem a chalupám. V různých materiálech se objevuje pod názvy Chalupy Trutnovska nebo Venkovské usedlosti Podkrkonoší. Přibližuje lidovou architekturu Krkonoš a Podkrkonoší a umožňuje nahlédnout do prostředí, v němž lidé po generace žili, pracovali a přizpůsobovali stavby místnímu klimatu i dostupným materiálům.
Rok 1866 a paměť města
Samostatná dlouhodobá prezentace připomíná bitvu u Trutnova z 27. června 1866. Střet prusko-rakouské války bývá označován za jedinou vítěznou bitvu rakouské armády na takzvaném Severním bojišti. Muzeum však nepředstavuje pouze vojenský průběh událostí. Věnuje se také takzvané trutnovské zradě – obvinění místních obyvatel ze spolupráce s Prusy, po němž byli někteří Trutnované odvlečeni do pruského Hlohova.
Historickou atmosféru doplňuje originál sochy císaře Josefa II. v přízemí. Její kopie stojí na Krakonošově náměstí. Chodby muzea zdobí také pamětní desky, které původně souvisely s trutnovskými pomníky.
Muzeum jako živé regionální centrum
Za výstavními sály se skrývá rozsáhlá odborná práce. Muzeum spravuje sbírky rozdělené do osmi podsbírek: archeologie, archiv, fotografie, etnografie, kulturní historie, militaria, výtvarné umění a uměleckoprůmyslové práce. Badatelům slouží odborná knihovna zaměřená mimo jiné na historii, archeologii, etnografii, výtvarné umění, sudetika a regionální literaturu.
Instituce pořádá také krátkodobé výstavy, přednášky, besedy, semináře, projekce, koncerty a vzdělávací programy. Její další rozvoj má podpořit plánované využití bývalé věznice ve Vězeňské ulici jako depozitáře a odborného zázemí. Projekt připravovaný v roce 2025 počítá s konzervátorskou dílnou, pracovnami kurátorů i malým nádvořím pro kulturní akce. Důvod je praktický: stávající depozitáře byly podle muzea naplněny téměř na maximum a sbírky se stále rozrůstají.
Muzeum najdete v centru Trutnova vedle kostela Narození Panny Marie. Návštěvu lze snadno spojit s procházkou městskou památkovou zónou nebo s poznáváním míst spojených s opevněným Trutnovskem. Aktuální otevírací dobu, vstupné a program je vhodné před cestou ověřit, protože se mohou měnit.