Na vrchu Vršíček jižně od Litohlav stojí drobná, ale nepřehlédnutelná barokní stavba. Poutní kostel Navštívení Panny Marie, kterému se říká také kaple Na Vršíčku, vznikl jako poděkování za ochranu Rokycan před morovými epidemiemi. Dnes láká nejen poutníky, ale i návštěvníky, kteří hledají klidné místo s působivou polohou v krajině.
Stavba z vděčnosti za odvrácený mor
Historie kostela souvisí s několika morovými ranami, které v minulosti ohrožovaly obyvatele Rokycan. Připomínány jsou epidemie z let 1680, 1689 a 1713. Měšťané tehdy slíbili, že pokud město zůstane uchráněno, nechají na návrší vystavět poutní svatyni. Ke skutečné realizaci však došlo až s výrazným odstupem.
Barokní kaple vznikala v letech 1744 až 1747. Podle uváděných údajů se na její výstavbě podílel rokycanský stavitel Jan Mourek. Záměr připomíná nejen vděčnost za přežití těžkých časů, ale také dobovou potřebu vtisknout krajině výrazné duchovní místo, k němuž se lidé mohli vydávat v procesích.
Barokní dominanta na vrchu Vršíček
Památkově chráněný objekt je řešený jako centrální barokní kaple. Nad západním průčelím se zvedá dvojice hranolových věží, které stavbě dodávají charakteristickou siluetu. Přestože nejde o rozměrný kostel, díky umístění na vrcholu je z dálky dobře rozpoznatelný a výrazně se uplatňuje při pohledech z okolí.
Vršíček dosahuje přibližně 431 metrů nad mořem. Kaple leží asi 2,5 kilometru severozápadně od Rokycan, administrativně však náleží k obci Litohlavy. Právě spojení jednoduché barokní architektury s otevřenou krajinou dává místu jeho působivost. Návštěva tak není jen prohlídkou památky, ale také krátkým výšlapem na místo, které je dobře čitelné v panoramatu Rokycanska.
Ke kapli vede 77 kamenných stupňů
Nejvýraznější přístup ke kostelu vede od východního úpatí po kamenném schodišti se 77 stupni. Výstup není dlouhý, ale právě schody dodávají cestě poutní charakter. Na hlavní schodiště navazuje ještě starší přímý úsek o sedmi stupních. Kdo dává přednost pozvolnějšímu stoupání, může využít serpentinovou cestu zřízenou v roce 1890.
Výlet lze spojit s procházkou v okolí Litohlav a Rokycan. Konkrétní rozsah výhledu závisí na počasí a vegetaci, samotná poloha kaple však nabízí příjemný cíl pro kratší vycházku. Před návštěvou interiéru je vhodné ověřit jeho aktuální přístupnost, protože pravidelná návštěvní doba není spolehlivě potvrzena.
Poutní tradice přežila i období chátrání
Ke kostelu se váže také tradice poustevnictví. Podle dochovaných údajů stávala v jeho blízkosti poustevna, v níž do josefinských reforem pobýval poustevník z bratrstva svatého Ivana. Objekt v průběhu staletí nezažíval jen slavnostní chvíle. V roce 1827 měl být vykraden, poustevna později vyhořela a v roce 1841 došlo ke ztrátě zvonů.
Stavba se dočkala několika oprav, mimo jiné v letech 1872 a 1903. Významnější obnova začala v závěru 20. století, kdy se jí ujala Nadace kanovníka Staška. Opravy krovu napadeného dřevomorkou, střechy a fasád měly být dokončeny v roce 1997, při 250. výročí dokončení kaple. V letech 2012 až 2013 byla obnovena také část přístupového schodiště.
Poutní život na Vršíčku nezůstal jen minulostí. V Litohlavech se dodnes koná Vršíčková pouť, tradičně první neděli v červenci. Kaple navíc příležitostně hostí duchovní a kulturní program, například koncerty. Poutní kostel Navštívení Panny Marie tak zůstává živým místem, kde se potkává barokní historie, krajina i současná tradice.