Rušné centrum Plzně nechává jednu ze svých pozoruhodných památek téměř stranou. Stará synagoga stojí ve vnitrobloku domu ve Smetanových sadech, kam se vstupuje průchodem z ulice. Nenápadné umístění je součástí jejího kouzla: jen několik minut chůze od historického centra a přibližně 250 metrů od Velké synagogy se otevírá komorní areál spojený s dějinami plzeňské židovské obce.
Novorománská stavba ve skrytém vnitrobloku
Synagoga vznikla podle projektu plzeňského stavitele Martina Stelzera a dokončena byla v roce 1859. Její architektura vychází z novorománského slohu, uvnitř však návštěvníka upoutají především dřevěné konstrukce a pečlivě obnovené dekorativní prvky.
Hlavní sál doplňuje dvoupatrová ženská galerie nesená dřevěnými sloupy. Do horních prostor vede vnější schodiště a obě galerie propojuje točité schodiště. Dochoval se také dřevěný kazetový strop, který spolu s proporcemi sálu vytváří působivý, ale nepřezdobený interiér.
Nejvýraznějším prvkem je Aron ha-kodeš, tedy svatostánek určený k uložení tóry. Jeho dřevěnou výzdobu doplňuje iluzorně malovaný baldachýn na omítce. Právě spojení skutečných dřevěných prvků s malovanou dekorací dává interiéru osobitý charakter.
Od hlavní modlitebny k místu poznání
Stará synagoga sloužila plzeňské komunitě jako významné náboženské místo až do dokončení Velké synagogy v roce 1892. Od roku 1869 měla také varhany, ty se však do dnešní doby nedochovaly. Po otevření větší synagogy se její využití změnilo a začala sloužit především při příležitostných událostech.
Dnes v ní návštěvníci najdou dvě tematické expozice. První ženská galerie přibližuje dějiny židovského osídlení a komunity v regionu. Druhá se zaměřuje na židovské zvyky, tradice a svátky. Pro člověka, který se s tématem teprve seznamuje, je to přístupný způsob, jak porozumět nejen historii místních obyvatel, ale také významu jednotlivých rituálů a slavností.
Význam synagogy nespočívá pouze v muzejní prezentaci. Jde o aktivní zasvěcenou synagogu, v níž je umístěna tóra a kterou židovská obec využívá k náboženským účelům. Památka tak není pouhou připomínkou minulosti, ale místem, kde tradice stále pokračuje.
Obnova vrátila stavbě její podobu
Stav objektu se v průběhu desetiletí měnil a důležitou kapitolu představovala rozsáhlá obnova v letech 2010 až 2014. Rekonstrukce proběhla v rámci projektu Revitalizace židovských památek a zaměřila se na stavební stav i cenné části interiéru. Díky tomu se podařilo znovu vyniknout svatostánku, galeriím, stropu i nástěnné výzdobě.
Stará synagoga je zapsána mezi nemovitými kulturními památkami. Konají se zde také koncerty a výstavy, takže její využití přesahuje rámec běžné prohlídky. Kulturní program současně připomíná, že historické stavby mohou zůstat živou součástí města, nikoli jen kulisou pro turisty.
Židovská paměť v jednom areálu
Návštěvu Staré synagogy je možné vnímat v širších souvislostech. Areál souvisí s někdejší Pomocnou synagogou, která později sloužila jako židovská škola, a také se Zahradou vzpomínek. Ta připomíná oběti šoa z Plzeňska. Společně vytvářejí prostor, v němž se potkává náboženská tradice, každodenní život komunity i bolestné kapitoly 20. století.
Adresa Smetanovy sady 5 označuje vstupní dům; samotná synagoga je ukryta za ním ve vnitrobloku. Otevírací režim se může měnit podle sezony, bohoslužeb, šabatu, židovských svátků nebo kulturních akcí. Před cestou je proto vhodné ověřit aktuální možnosti návštěvy, případně si prohlídku předem objednat. Při vstupu je dobré mít na paměti, že jde o stále využívaný náboženský prostor, k němuž patří náležitý respekt.