U soutoku Lazského a Starovodského potoka dnes stojí především jediný výrazný svědek někdejší Staré Vody. Raně barokní kostel svatého Jakuba Většího a svaté Anny přežil zánik obce, poválečné změny i desetiletí ve vojenském prostoru. Kolem něj však bývalo mnohem víc: poutní areál s ambity, piaristickou kolejí, školami, klášterní zahradou a cestami, po nichž přicházeli poutníci z širokého okolí.
Od středověké vsi k poutnímu centru
Stará Voda, německy Altwasser, je písemně doložena nejpozději roku 1459. Ležela při silnici mezi Městem Libavá a Budišovem nad Budišovkou a po staletí patřila ke krajině, kde se potkával český a německý kulturní prostor. Poutní tradice se zde vytvořila nejméně v průběhu 15. až na počátku 16. století.
Současný kostel vznikl v době, kdy poutní místo získávalo mimořádný význam. Dokončen byl roku 1688 podle projektu Giovanniho Pietra Tencally, významného architekta raného baroka. Na výzdobě se podílel také italský malíř Giovanni Carlone. Stavba zasvěcená dvěma světcům dodnes působí v otevřené krajině nečekaně monumentálně – o to silněji, že v jejím okolí už téměř nic nepřipomíná původní obec.
Piaristé přinesli školu i vzdělanost
Roku 1690 do Staré Vody přišli piaristé a ujali se duchovní správy poutního místa. Jejich kolej nebyla jen klášterním zázemím. Na přelomu 17. a 18. století zde vzniklo vzdělávací centrum s latinskými školami a později gymnáziem. Vyučování začalo roku 1694, budova koleje byla dokončena přibližně kolem roku 1700 a gymnázium fungovalo do svého zrušení v roce 1774.
Se školou jsou spojovány osobnosti, které překročily hranice regionu. Patřil k nim například P. František Casián Halaška, astronom a pozdější rektor dvou univerzit, P. František Hanel nebo pozdější olomoucký arcibiskup Antonín Cyril Stojan. Stará Voda tak nebyla pouze místem zbožnosti, ale také prostorem, kde se předávalo vzdělání a rozvíjel zájem o vědu i veřejný život.
Klášter zmizel, kostel zůstal
Poutní komplex tvořil kostel, ambity, kolej a klášterní zahrada. Nedaleko, asi 400 metrů od chrámu, se nacházela Královská studánka s kaplí. Ta byla v novější době obnovena a znovu vysvěcena v roce 2007. Právě studánka a cesta ke kostelu dnes pomáhají návštěvníkům představit si původní podobu poutního místa.
Na konci druhé světové války klášter vyhořel. Po odsunu německého obyvatelstva a začlenění oblasti do vojenského újezdu Libavá začala Stará Voda rychle mizet z mapy živých sídel. Zbytky kláštera chátraly a v únoru 1966 byly stavební pozůstatky odstřeleny československými vojáky. Dochovaly se jen fragmenty zdiva, studna a části zahrady. Kostel byl vyrabován a poškozován, přesto jako jediná výrazná stavba zůstal stát.
Proměny místa připomínají i méně tradiční stopy. Podle správce poutního místa se v interiéru dochovaly azbukové nápisy z období působení sovětských vojáků. Diskutuje se, zda je zachovat jako memento další kapitoly dějin areálu.
Obnova v krajině vojenského újezdu
Tradice poutí se začala obnovovat v 90. letech 20. století. O kostel a okolí se postupně starají bývalí němečtí obyvatelé, skauti, dobrovolníci, Město Libavá i spolek Poutní místo Stará Voda u Libavé, založený v roce 2024. V roce 2025 se podařilo vyčistit zarostlou klášterní zahradu s osmibokým bazénkem a zpřístupnit spodní část někdejší poutní cesty. Připravuje se také oprava havarijního stavu stropu kostela.
Část území byla v roce 2016 vyčleněna z vojenského újezdu a Stará Voda se stala místní částí Města Libavá. Neznamená to ale obnovení původní obce ani volný pohyb po celém okolí. Návštěva vyžaduje respekt k aktuálním pravidlům, značení a bezpečnostním pokynům.
Co dnes ve Staré Vodě uvidíte
Hlavním cílem je kostel svatého Jakuba Většího a svaté Anny, kolem nějž lze sledovat fragmenty někdejšího klášterního areálu a poutních cest. Za návštěvu stojí také obnovená Královská studánka s kaplí. Režim zpřístupnění kostela a konání bohoslužeb se může měnit, proto je vhodné ověřit aktuální informace před cestou. K místu se hodí přistupovat spíše jako k citlivé historické lokalitě než jako k běžnému výletnímu areálu. Právě ticho, prázdná krajina a vrstvy minulosti jsou tím, co dává Staré Vodě její mimořádnou atmosféru.