Švihov patří k nejvýznamnějším dochovaným pozdně gotickým vodním hradům v Čechách. Jeho největší zvláštnost návštěvník pochopí hned při pohledu na areál: hrad neleží na kopci, ale v rovinatém údolí. Výškovou převahu tu nahradil promyšlený systém vodních příkopů, hradeb, bašt a stavidel, který využíval vodu z nedaleké Úhlavy.
Hrad tak působil jako umělý ostrov a obranný systém byl navržený jako celek. Vnitřní hrad chránil hluboký obezděný příkop, předhradí další okruh opevnění. Švihov bývá označován za poslední český hrad s vodním příkopem – a právě voda dodnes určuje jeho podobu i část návštěvnického zážitku.
Od tvrze k mohutnému pozdně gotickému hradu
Nejstarší písemná zmínka o Švihovu pochází z roku 1245. Tehdy stála původní zemanská tvrz nad Úhlavou poblíž kostela svatého Jiljí. Později vybudovali Rýzmberkové novou tvrz přímo v údolí řeky. Dnešní monumentální hrad vznikal na přelomu 15. a 16. století za Půty Švihovského z Rýzmberka.
Areál tvořilo vnitřní jádro, západní předhradí a vnější opevnění. Z původní podoby se dochovaly dva dvoupatrové paláce, západní schodišťové křídlo a kaple Nanebevzetí Panny Marie, která je vysunutá do parkánu podobně jako obranná bašta. Výraznou dominantou je také pětipatrová Velká věž. Z opevnění zůstaly Červená a Bílá bašta, zatímco u Zlaté a Zelené bašty jsou patrné především půdorysy.
Po třicetileté válce hrad přišel o funkci reprezentativního šlechtického sídla. Část vnějšího opevnění byla po polovině 17. století záměrně rozebírána a samotný hrad začal sloužit hospodářským účelům, mimo jiné jako sýpka. Právě toto pozdější využití ale pomohlo uchovat podstatnou část jeho pozdně gotické podoby. Památková obnova začala po roce 1948 a pokračuje také prostřednictvím archeologického výzkumu.
Vodní příkop není jen kulisa
Obnova vodního opevnění dokončená v lednu 2022 zahrnovala opravu jílových izolací, odstranění sedimentu i úpravu břehů. Přibylo také dřevěné molo pro pramice. Návštěvník se tak na Švihově může na obranný systém podívat z neobvyklé perspektivy – přímo z vodní hladiny.
Okruh Loďka vede po vodním příkopu a má osm zastavení, která přibližují fungování fortifikace. Plavba ukazuje, jak se jednotlivé části hradeb a bašt doplňovaly a proč byla voda pro zdejší obranu tak důležitá. Provoz je sezonní a může ho omezit déšť nebo silný vítr.
Co čeká návštěvníky uvnitř
Základní okruh Hrad představuje hodovní síň, ložnici hradní paní, kapli, taneční sál, zbrojnici a Červenou baštu. Výklad se věnuje také rodu Černínů a proměně hradu v hospodářský dvůr. Za pozornost stojí především kaple Nanebevzetí Panny Marie, která propojuje reprezentativní, duchovní i obrannou funkci areálu. V roce 2016 v ní začal sloužit nový zvon zasvěcený Panně Marii. Váží třicet kilogramů a byl odlit přímo na hradním nádvoří.
Samostatný okruh Věž prochází čtyřmi patry 38 metrů vysoké vstupní věže. Instalace připomíná archeologické objevy, stavební detaily i památkovou obnovu. Z nejvyššího patra se otevírá výhled na Švihov a údolí Úhlavy. Okruh Kuchyně zavádí do provozního zázemí hradu, sklepů, lednice, strážnice a kanceláře. Návštěvník se zde pomyslně ocitá v roli purkrabího, který dohlíží na zásoby a chod celého sídla.
Rodiny s dětmi mohou zamířit do Bílé bašty na výstavu Popelka. Hrad se v roce 1973 objevil ve filmu Tři oříšky pro Popelku a samostatná expozice připomíná tuto filmovou stopu pomocí úkolů, tajenky a hádanek.
Prakticky před návštěvou
Oficiální nabídka pro sezonu 2026 počítá s pěti okruhy: Hrad, Kuchyně, Věž, Loďka a Popelka. Jednotlivé trasy mají omezenou kapacitu, proto se vyplatí sledovat aktuální program hradu, zejména u prohlídek interiérů. V září bývá základní okruh otevřen od úterý do neděle, věž a kuchyně především o víkendech. Aktuální časy i vstupné se mohou měnit.
Parkoviště leží přibližně sto metrů od hradu a cesta k areálu vede po rovině. Na nádvoří funguje Svačinárna Švihov. Návštěvníci s pohybovým omezením se bez pomoci dostanou na nádvoří a k venkovnímu občerstvení, část dalších prostor je dostupná s asistencí; hrad však nemá bezbariérové toalety.
Za pozornost stojí také Dožínková slavnost Plzeňského kraje, která se na Švihově uskuteční v sobotu 5. září 2026. Nabídne oživené prohlídky, řemesla, regionální potraviny, folklor, koncert i projížďky na lodičkách. Vstup na tuto jednodenní akci má být zdarma. Hrad Švihov tak není pouze zachovanou ukázkou pozdně gotické architektury, ale místem, kde se historie dá sledovat z nádvoří, z věže i přímo z vody.