Stačí přijít v předjaří a mokřadní louky u Nových Mlýnů mohou na chvíli vypadat jako bílý koberec. Sněženka podsněžník patří k nejvýraznějším obyvatelům přírodní památky Za mlýnem a právě její květy bývají hlavním důvodem, proč se sem lidé vydávají na jarní procházku. Křehká podívaná je ale jen jednou částí příběhu. Za mlýnem chrání pestrou nivní krajinu, jejíž podoba stojí především na vodě.
Krajina, kterou utváří Morava
Přírodní památka leží v ploché nivě řeky Moravy, v místě pravidelně ovlivňovaném záplavami a vysokou hladinou podzemní vody. Na ploše přibližně 14,89 hektaru se střídají bažinné louky, ostřicové poříční tůně, rákosiny a fragmenty měkkého lužního lesa. Území ohraničuje meandrující tok Moravy a pata svahu Mlýnského vrchu.
Právě proměnlivý vodní režim udržuje zdejší mozaiku stanovišť při životě. Voda se v krajině zadržuje, rozlévá a postupně ustupuje, takže vedle trvale vlhkých míst vznikají i mělčí tůně a podmáčené louky. Nejde proto o park s přesně upravenými cestami, ale o citlivý kus říční nivy, který se v průběhu roku mění podle počasí a průtoku Moravy.
Tůně jako malé mokřadní světy
Součástí památky jsou také tůně vybudované v roce 1995. Jejich úkolem bylo podpořit druhovou pestrost a vytvořit vhodná místa pro rozmnožování obojživelníků. Ve vodě a na jejích okrajích se daří například žebratce bahenní, rdestu ostrolistému, rdestu vzplývavému nebo různým druhům hvězdošů. K mokřadní vegetaci patří také krtičník křídlatý, chrastice rákosovitá a čestec dlouholistý.
V jarních měsících mohou tůně ožít voláním rosniček, skokanů a dalších obojživelníků. Z území jsou doloženi skokan štíhlý, zelení skokani a čolek obecný; v okolí je uváděn také skokan skřehotavý. Konkrétní pozorování se samozřejmě mění podle sezony, počasí i aktuálního stavu vody. Největší šanci mají návštěvníci za vlhkých jarních večerů, kdy je mokřad nejaktivnější.
Sněženky jsou jarním vrcholem
Nejznámější rostlinou Za mlýnem je sněženka podsněžník. Vykvétá v předjaří a na začátku jara, kdy okolní krajina teprve nabírá barvy. Vlhké louky a okraje lužních porostů tehdy zdobí bílé květy, které působí o to působivěji v kontrastu s ještě zimním vzhledem nivy.
Porosty sněženek ale nejsou jen hezkou kulisou pro výlet. Zapadají do širšího obrazu zachovalého mokřadního prostředí, v němž se vedle sebe udržují různé druhy rostlin a živočichů. Návštěva proto dává smysl i mimo hlavní období kvetení. V létě vyniknou rákosiny a vodní vegetace, v zimě lze v okolí podle údajů ochrany přírody pozorovat například volavku bílou.
Součást cenného území Litovelského Pomoraví
Za mlýnem je součástí Chráněné krajinné oblasti Litovelské Pomoraví. Ta chrání rozsáhlou vnitrozemskou říční deltu Moravy s rameny, tůněmi, mokřady, lužními lesy a zaplavovanými loukami. Nivní část Litovelského Pomoraví je od roku 1993 vedena také jako mokřad mezinárodního významu podle Ramsarské úmluvy. Přírodní památka tak představuje menší, ale názornou ukázku krajiny, jejíž hodnota vychází z přirozeného fungování řeky.
V přilehlém úseku Moravy se pohybuje bobr evropský. Jeho přítomnost připomíná, že zdejší voda není jen kulisou, ale základním činitelem celého ekosystému. Pravidelné zaplavování, slepá ramena a podmáčená půda společně vytvářejí podmínky pro druhy, které by v odvodněné nebo intenzivně využívané krajině jen těžko přežívaly.
Výlet z Nových Mlýnů vyžaduje ohleduplnost
Nejvhodnější přístup se uvádí z osady Nové Mlýny, která administrativně náleží k části Řimice v obci Bílá Lhota. Samotná památka zasahuje také do území Moravičan a Palonína, pro návštěvu je však důležité právě výchozí místo u Nových Mlýnů. Lokalita nemá samostatné návštěvnické centrum ani ověřenou jednoznačnou poštovní adresu, proto je praktičtější vyhledávat její název nebo osadu.
Podmáčený terén může být po dešti nebo při vyšší hladině Moravy blátivý a hůře schůdný. Při návštěvě je vhodné držet se cest, nevstupovat do citlivých porostů a nerušit živočichy. Pes by měl zůstat pod kontrolou majitele. Kdo chce výlet prodloužit, může v širším okolí pokračovat k dalším přírodním lokalitám Litovelského Pomoraví, vždy však s ohledem na pravidla chráněné krajinné oblasti a případná aktuální omezení.