Největší překvapení chebského hradu čeká návštěvníka uvnitř nenápadné samostatně stojící stavby. Patrová neboli dvojitá kaple tu spojuje dva odlišné světy: dole působí těžce, uzavřeně a románsky, zatímco horní prostor je světlejší a díky štíhlým sloupům a raně gotické klenbě mnohem vzdušnější. Právě tento kontrast patří k nejsilnějším zážitkům celé návštěvy.
Jedinečná součást štaufské falce
Chebský hrad je mimořádně zachovanou ukázkou štaufské císařské falce – panovnického sídla, které sloužilo k pobytu císaře, správě území i pořádání důležitých jednání. Na území dnešní České republiky jde podle oficiálního výkladu o jedinou stavbu tohoto typu. Cheb byl zároveň nejvýchodněji položenou štaufskou falcí.
Přestavba staršího hradiště v císařský hrad je spojována především s Fridrichem I. Barbarossou. Ten Cheb opakovaně navštívil a svolával zde říšské sněmy. Kaple je hlavním dochovaným pozůstatkem této významné stavební etapy, i když otázka jejího přesného stáří a objednavatele není dodnes zcela uzavřená.
Dvě patra, dva odlišné dojmy
Dolní prostor je zasvěcen svatému Martinovi. Jeho mohutné žulové sloupy a uzavřenější charakter odpovídají románskému pojetí stavby. Horní kaple náležela svatému Erhardovi a svaté Uršule. Její prostor nesou štíhlé mramorové sloupy a zdobí jej pozoruhodné hlavice s rostlinnými i figurálními motivy.
Na kamenné výzdobě lze najít andělské bytosti s knihami a svitky, ale také méně cudné postavy, které připomínají pestrost středověké obraznosti. V presbyteriu stojí zdobený mramorový sloup, jenž odděloval panovníkovu soukromou lóži. Obě podlaží propojuje otvor v prostředním klenebním poli. Horní kaple tak nebyla jen běžným kostelním prostorem, ale také součástí reprezentace císařského dvora.
Chebská kaple bývá srovnávána s patrovou kaplí norimberského císařského hradu. Na rozdíl od ní však není přímo spojena s palácem. Do horního patra vedla z paláce dřevěná chodba, takže kaple zůstávala samostatným tělesem v hradním areálu.
Stavba, jejíž datování odhaluje archeologie
Kaple stojí v prostoru někdejšího slovanského pohřebiště. Při jejím založení byly narušeny starší hroby a další pohřby archeologové objevili pod podlahou. Ještě před dnešní stavbou zde navíc existoval menší obdélníkový objekt, pravděpodobně sakrální, z období vohburgské fáze hradu.
Starší výklady spojovaly vznik kaple hlavně s Fridrichem II. a s počátkem 13. století. Novější archeologické poznatky ale přinesly důležitou stopu: dva kusy jedlového dřeva z lešení v horní kapli byly dendrochronologicky datovány do zimy 1187 až 1188. Tento údaj výrazně podporuje představu, že horní prostor vznikal už na konci 12. století, tedy ještě v době Barbarossy. Odborná diskuse však pokračuje a nelze jednoznačně říci, že celá kaple vznikla v jediné stavební etapě.
Zajímavou souvislost představuje listina z července 1213, která byla podle dochovaného údaje podepsána v kapli na chebském hradě. Ani ta ale sama o sobě nepotvrzuje, zda už tehdy stála celá stavba, nebo pouze její dokončené přízemí.
Od svatyně k prachárně
Bohoslužby se v kapli konaly až do poloviny 16. století. Po zavedení luteránské víry v Chebu roku 1564 její náboženská funkce zanikla. V následujících staletích získala překvapivě praktické využití: sloužila jako sklad střelného prachu a munice.
Právě tato změna jí možná pomohla přežít. Když byl hrad v 17. a 18. století přestavován na barokní pevnost, kaple nebyla zbourána. Dnes tak můžeme sledovat nejen její architekturu, ale také dlouhou proměnu významu jedné stavby – od panovnického sakrálního prostoru přes vojenské skladiště až po jednu z nejcennějších památek Chebu.
Kaple je součástí prohlídky celého hradního areálu. Vstupenka zahrnuje také románský palác, Černou věž, Kuchelhaus, kasematy a Mlýnskou věž. Z horní kaple vede točité schodiště do malé místnosti spojované s alchymistickými pokusy chebského měšťana Zikmunda Wanna v 15. století.
Pro individuální návštěvu je k dispozici také bezplatný mobilní textový průvodce, který se načítá pomocí QR kódu u vstupu. Podle aktuálních informací má být dostupný v češtině, angličtině a němčině od 24. července 2026. Před cestou je vhodné ověřit aktuální návštěvní dobu přímo u správy hradu, protože se může lišit podle sezony a informačních zdrojů.