Největší pozoruhodností Chodovaru nejsou vitríny s historickými předměty, ale samotné prostředí, v němž se pivovarská tradice dodnes odehrává. Část areálu se nachází ve skalním labyrintu a původní ležácké sklepy jsou vytesané přímo do žulového masivu. Některé z nich stále slouží k dozrávání piva.
Pivovarské muzeum v Chodové Plané je proto třeba chápat jako součást historického pivovaru, nikoli jako velkou samostatnou instituci. Prohlídka spojuje výklad o dějinách místa s ukázkou tradiční výroby a návštěvou prostor, které mají praktické využití i dnes.
Od skalních prostor k pivovaru
Počátky zdejších sklepů jsou spojovány už se 14. stoletím. Podle místního výkladu souvisejí s někdejším chodským hrádkem. Když se po připojení Chebska k Českému království v roce 1322 změnily poměry v okolí, hrádek postupně zanikl a skalní prostory s pramenem začaly sloužit jinému účelu.
Za bezpečně doložený začátek pivovarské historie se považuje rok 1573, kdy se objevuje nejstarší písemná zmínka o pivovaru. Městys Chodová Planá zároveň připomíná, že pivo se zde mohlo vařit už před tímto datem. Chodovar je dnes běžně označován za nejstarší pivovar západních Čech, přesnější je však mluvit o pivovaru, jehož historie je v regionu doložena nejméně od 16. století.
Co ukáže prohlídkový okruh
Návštěvníci procházejí částí skalního masivu přibližně čtyřicet metrů dlouhou chodbou. Z ní lze nahlédnout do ležáckých sklepů, kde pivo dozrává v sudech. Stálá teplota a přirozené prostředí skalních prostor připomínají dobu, kdy se pivo vyrábělo bez dnešních moderních technologických zkratek.
Výklad pokračuje dalšími částmi výrobního areálu. Na trase se podle aktuální podoby prohlídky objevuje humnová sladovna, kde vzniká slad, dále varna a klasická otevřená spilka. Právě zde se dobře ukazuje, že pivovarnictví není jediný proces, ale sled na sebe navazujících kroků: od zpracování sladu přes vaření mladiny až po kvašení a dlouhé zrání.
Prohlídka trvá přibližně tři čtvrtě hodiny a končí ochutnávkou piva u pivovarské kašny. K dispozici bývá také minerální voda Il sano, která se v areálu stáčí. Pravidelný termín začíná podle aktuálních informací odpoledne u recepce restaurace Ve Skále; časy i podmínky je vhodné před cestou ověřit u pivovaru.
Živá výroba místo pouhé vzpomínky
Chodovar je zajímavý právě tím, že návštěvník nevstupuje do zakonzervované kulisy. Historické sklepy navazují na provoz, v němž se stále vyrábí pivo. Pivovar se zaměřuje na tradičně spodně kvašené druhy a jeho současná produkce podle provozovatele dosahuje přibližně 50 tisíc hektolitrů piva a stáčené minerální vody ročně. Humnová sladovna má mít kapacitu kolem tisíce tun sladu za rok. Tyto údaje se mohou v čase měnit.
Rodina Plevkova je s pivovarem spojena od roku 1962 a od roku 1992 jej také vede. Rodinné vedení se promítá do způsobu, jakým je areál prezentován: vedle průmyslové výroby tu zůstává důraz na místní příběh, tradiční postupy a návštěvnický zážitek.
Sklepy jako centrum celého areálu
Prohlídka se dá spojit s návštěvou restaurace Ve Skále, která využívá část skalního labyrintu. V areálu funguje také wellness hotel U Sládka, pivní lázně a restaurace s beerrariem ve staré sladovně. Z někdejšího výrobního zázemí se tak stal rozsáhlejší turistický komplex, v němž lze strávit více času než jen během samotné prohlídky.
Pivovarské muzeum Chodovar ocení především ti, kteří chtějí poznat technickou stránku výroby a současně vidět, jak může historický provoz fungovat v dnešní době. Chodová Planá tak nabízí výlet, kde se dějiny nepřipomínají jen v popiscích, ale pokračují přímo ve sklepích, sladovně, varně i sklenici piva.