Hartenštejn není jen další zříceninou v lesích Karlovarského kraje. Hrad jihozápadně od Bochova byl navržen jako moderní pozdně gotická pevnost, v níž hrála důležitou roli palná zbraň. Na výrazném Zámeckém vrchu ve výšce kolem 733 metrů tak vzniklo sídlo, které mělo chránit panství i kontrolovat přístupovou cestu.
Pevnost, která předběhla svou dobu
Hartenštejn vznikl na počátku 70. let 15. století jako nástupce nedalekého hradu Hungerberg na Hladovém vrchu. Ten byl zničen během tažení vojsk Jiřího z Poděbrad. Nový hrad nechal před rokem 1473 vystavět Jindřich II. z Plavna. První písemná zmínka se objevuje právě v roce 1473, kdy byl hrad zastaven Bohuslavovi ze Schwanebergu za Jindřicha III. z Plavna.
Označoval se také jako Nový Hartenštejn, podle rodového hradu Plavenských v Sasku. Jeho podoba ale nebyla určena především k pohodlnému šlechtickému životu. Tři strany areálu chránily polookrouhlé bateriové bašty se střílnami, odkud bylo možné vést dělostřeleckou obranu. Přístupová strana měla polygonální opevnění, bránu a menší baštu.
Pod jednotlivými baštami se nacházely klenuté suterény přístupné z nádvoří. U severní bašty se dochovala vyzděná studna nebo cisterna a celý hrad obíhal příkop s valem. Právě tyto prvky ukazují, že Hartenštejn nebyl náhodně rozloženým hradem, ale promyšleným vojenským opěrným bodem.
Od zpustlého hradu ke kulturní památce
V roce 1573 byl Hartenštejn uváděn jako zpustlý. Adam starší Štensdorf ze Štensdorfu se jej sice pokusil úsporně obnovit, po připojení k panství Andělská Hora v roce 1609 však hrad definitivně osiřel. V 18. století o něm prameny mluvily jako o zbořeništi.
Zřícenina navíc dlouho sloužila jako zdroj stavebního kamene. Když ji Bochov v roce 1927 koupil za 500 korun, z hradu zůstávaly podle městských materiálů především základy. První výraznější obnova přišla ve 30. letech 20. století. Město tehdy nechalo areál upravit a vznikl zde dokonce betonový taneční parket. Hrad krátce ožil společenskými a divadelními akcemi, práci však přerušila finanční krize a následně druhá světová válka.
Hartenštejn je kulturní památkou od roku 1958. Rozsáhlejší záchrana začala v roce 2006 a trvala přibližně deset let. Na obnově spolupracovalo město s odborníky Národního památkového ústavu, součástí prací byl také archeologický průzkum.
Archeologové objevili i hradní pekárnu
Výzkum v roce 2006 zahrnoval sedm sond v prostoru nádvoří. Archeologové zde nalezli například podkovy, zlomky keramických dlaždic, kachlů a prejzů. Zvláštní pozornost vzbudily pozůstatky okrouhlé cihlové pece s kupolí, která pravděpodobně sloužila především k pečení chleba.
Průzkum zároveň nepřinesl důkazy o starším osídlení vrcholu. Hrad tak byl zřejmě první lidskou stavbou na tomto kopci. Při obnově se podařilo doplnit části zdiva východní, jižní a západní baterie, vyčistit studnu do hloubky přibližně 28 metrů a obnovit hradní příkop.
Výhled z Karlovarské věže
Nejvýraznější proměnou prošla severní, takzvaná Karlovarská věž. Byla stabilizována, zastřešena a zpřístupněna jako rozhledna. Nová dřevěná konstrukce není položena přímo na historickém zdivu, ale je ukotvena uvnitř věže a zajištěna ocelovými lany. Původní konstrukci tak zatěžuje co nejméně.
Vyhlídka se nachází zhruba deset metrů nad terénem a věž měří přibližně 15 metrů. Za dobré viditelnosti odtud uvidíte Bochov, Doupovské a Krušné hory i širší část Plzeňské pánve. Hrad se po obnově znovu otevřel veřejnosti v roce 2016; návštěvníci si mohou prohlédnout také expozici vycházející z archeologických nálezů.
Krátký výlet z Bochova
Nejčastější pěší cesta vede z Bochova po červené turistické značce. Podle místa, odkud vyrazíte, měří přibližně jeden a půl až dva kilometry. Závěrečný úsek vede kamenitou lesní cestou a je prudší, proto se hodí pevná obuv. Běžným silničním automobilem není možné pohodlně dojet až k hradu.
Samotný areál bývá přístupný celoročně, Karlovarská věž se podle městských informací otevírá zpravidla v sezoně od dubna do října. Klíč je třeba si zapůjčit v bochovském infocentru nebo v restauraci Radniční sklípek; protože provozní údaje se mohou měnit, vyplatí se je před cestou ověřit. Občerstvení a toalety najdete v Bochově.
Výlet může být v sezoně 2026 zajímavý také pro milovníky železnice. Do Bochova se po zhruba třiceti letech mají vrátit sezonní víkendové vlaky a jeden z ranních spojů z Rakovníka ponese jméno Hartenštejn. Konkrétní jízdní řád a provozní dny je však vhodné před cestou zkontrolovat.