Jan Žižka se z Kalicha poprvé výslovně píše už v lednu 1422. Hrad na vrchu vysokém 538 metrů nad Třebušínem si vybudoval krátce po obsazení zdejšího staršího opevnění v roce 1421. Z tohoto místa pak řídil své aktivity v severních Čechách a právě podle hradu začal používat přízvisko „z Kalicha“.
Dnes už na vrcholu nestojí mohutný palác ani vysoké zdi. Návštěvník tu najde hlavně terénní pozůstatky opevnění, zbytky staveb, sklepení a skalnaté partie. Přesto je Kalich místem, kde se historie neodehrává jen v popisech. Je čitelná v samotném tvaru kopce, v cestě k vrcholu i v pohledu na okolní České středohoří.
Hrad jako Žižkovo sídlo i vojenský bod
Kalich vznikl na strategicky výhodném místě. Vrch má ploché temeno, ale jeho svahy jsou strmé, takže poskytoval přirozenou ochranu. Zároveň umožňoval kontrolovat okolní krajinu a komunikace v Třebušínske kotlině. Podle odborného výkladu mohl hrad navazovat na starší dřevěnou tvrz, její existence však není doložena dochovanými stavebními pozůstatky.
Žižkův hrad nebyl pouze reprezentativním sídlem. Sloužil jako opěrný bod husitských operací a jako místo, odkud bylo možné sledovat dění v krajině. Jeho význam dokládají i pokusy o dobytí. V létě 1421 se o něj neúspěšně pokusil Zikmund z Vartenberka. O šestnáct let později byl Kalich znovu obléhán z rozkazu císaře Zikmunda Lucemburského, který jej spolu s nedalekým hradem Panna považoval za sídlo svých protivníků. Ani tehdy se pevnost dobýt nepodařilo.
Opevnění, které reagovalo na nové zbraně
Kalich je zajímavý také po stránce vojenské architektury. Jeho obrana se nespoléhala především na klasické vysoké kamenné hradby. Místo nich využívala zemní tělesa, kamennou plentu a dřevěné nástavby označované jako sruby.
Takové řešení nebylo za nastupující éry palných zbraní jen nouzovým kompromisem. Zemní valy dokázaly lépe pohlcovat účinky střelby a obráncům zároveň umožňovaly účinně využívat vlastní palné zbraně. Kalich tak patří k lokalitám, na nichž lze sledovat proměnu středověkého opevňování v době, kdy tradiční hradby přestávaly být tak spolehlivou ochranou.
Vstup do areálu chránily dvě brány a okrouhlá věž. Na jižní, nejlépe chráněné skále pravděpodobně stávala obytná věž, kterou odborný výklad spojuje s možným Žižkovým obydlím. Na severu se nacházelo mohutné palebné postavení, jež kontrolovalo hlavní přístup k hradu.
Od husitského hradu k romantické zřícenině
Po Žižkově smrti v roce 1424 zůstal Kalich v rukou husitů. Později se o něj vedly majetkové spory a mezi jeho držitele patřili například Kaplířové ze Sulevic a Vartenberkové. Roku 1496 byl hrad připojen k litýšskému panství. Během pozdního 15. století pak pravděpodobně zpustl.
Proměny místa však tím neskončily. V 19. století zasáhl Kalich romantický zájem o zříceniny a výletní místa. Na vrchu tehdy fungovala výletní restaurace s vyhlídkovým pavilonem. Dnešní podoba lokality je tak výsledkem několika různých období: husitské pevnosti, opuštěného hradu i později upraveného cíle výletníků.
Od roku 2015 se o stabilizaci a obnovu dochovaných částí stará spolek Hrady Českého středohoří. Základní povrchový průzkum, který probíhal v letech 2009 až 2011, pomohl zpřesnit představu o podobě a fungování hradu. Kalich je zároveň veden jako významná archeologická lokalita a území s archeologickými nálezy.
Výlet z Třebušína s výhledy na Pannu
Na Kalich se nejčastěji vyráží z Třebušína po turistických značkách. Jedna z doporučovaných tras vede od náměstí po zelené značce k rozcestníku Pod Kalichem a dále po žluté přes odbočku ke zřícenině. Jiná možnost vede z obce po žluté trase podél hřbitova.
Výstup je poměrně náročný a v areálu je třeba počítat s nerovným terénem, prudšími místy a skalními partiemi. Pevná obuv je proto samozřejmostí. Odměnou jsou pohledy na Třebušín, okolní vrchy Českého středohoří a protější hrad Panna. Kalich tak není jen cílem pro milovníky husitské historie, ale také přirozenou součástí výletu po krajině, v níž se na malém prostoru potkávají výrazné středověké památky.
Zřícenina bývá přístupná celoročně od svítání do soumraku, přičemž aktuální návštěvní režim a případné průvodcovské služby je vhodné ověřit před cestou. Do samotného areálu se motorovými vozidly nevjíždí. Největší hodnotou Kalicha ale zůstává možnost vystoupat na místo, kde se krajina, archeologické stopy a příběh jednoho z nejvýraznějších vojevůdců českých dějin spojují v jediný výlet.