Kost je jedním z mála českých hradů, které neleží na vrcholu kopce. V Podkosti u Libošovic se ukrývá v údolí mezi pískovcovými skalami, u setkání několika roklí a cest. Právě členitý terén byl součástí její obrany. Přístupové trasy mohly v minulosti chránit také rybníky, jejichž hráze bylo možné v případě ohrožení protrhnout a zaplavit okolí.
Díky neobvyklému umístění působí hrad při příchodu jinak než většina středověkých pevností. Nezvedá se vysoko nad krajinou, ale postupně se vynořuje z údolí Českého ráje. Odborníci ho řadí k nejzachovalejším gotickým hradům v České republice i ve střední Evropě.
Nejstarší hrad byl větší, než se předpokládalo
Počátky Kosti nejsou dodnes zcela objasněné. Jisté je, že hrad vznikl ve 14. století a byl spojen s Benešem z Vartemberka. Zatímco tradiční výklady kladou jeho založení do doby před rokem 1349, písemné doklady o hradu existují už ze 40. let 14. století. Starší stavební podobu nyní pomáhá odkrývat také archeologický výzkum.
Výzkum z let 2019 až 2020 objevil tři dosud neznámé zděné stavby, které předcházely dříve známému bergfritu, válcové věži a věžové bráně. Ukázalo se tak, že hrad mohl být obyvatelný už v nejstarší etapě. Nasvědčuje tomu například zmínka o hradní kapli nebo nálezy kachlových kamen.
Rozsáhlá přestavba za Petra z Vartenberka, dokončená na konci 14. století, vtiskla Kosti podobu, kterou si s určitými změnami uchovala dodnes. Dominantou areálu je Velká bílá věž s nepravidelným lichoběžníkovým půdorysem. Z určitého místa pod hradem lze spatřit všechny její rohy či hrany najednou. Stavitelé ji vytvořili z křemičitého pískovce, který se podle hradního výkladu za měsíčního svitu zvláštně leskne.
Od šlechtického sídla k sýpce
Hradní areál tvoří několik paláců, nádvoří, opevnění, bran, parkán a padací most. K nejvýznamnějším částem patří starý neboli Vartenberský palác, věžový palác a pozdější stavby spojené s rodem Šelmberků a Biberštejnů. Kost postupně vlastnili například Biberštejnové, Lobkovicové, Albrecht z Valdštejna, Černínové a později rod dal Borgo.
Ve druhé polovině 16. století hrad několikrát poškodil požár, mimo jiné v letech 1545 a 1576. Později ztratil svou obytnou funkci a paláce začaly sloužit jako obilné sklady. V roce 1658 se Kost dokonce ocitla na seznamu hradů určených k demolici. Podle tradičního historického výkladu se její zboření podařilo odvrátit díky Sylvii Kateřině, hraběnce z Millesima, vdově po Heřmanu Černínovi.
Po druhé světové válce byl hrad znárodněn. Rodu dal Borgo se vrátil v 90. letech 20. století. V letech 2019 až 2022 prošel areál rozsáhlými opravami, které zahrnovaly stabilizaci podloží, odvodnění i obnovu parkánových zdí. Rekonstrukce přinesla zároveň nové poznatky o jeho stavebním vývoji.
Co uvidíte při prohlídce
Návštěvníci si mohou vybrat z několika prohlídkových okruhů. Hradní paláce přibližují život šlechty, zbrojnice připomíná vojenskou funkci pevnosti a v kapli svaté Anny se setkáte s duchovním rozměrem někdejšího sídla. Součástí prohlídek bývá také černá kuchyně, nádvoří a sklepení.
Velkou pozornost přitahuje expozice středověké mučírny. Najdete v ní například klec na čarodějnice, španělskou botu, palečnici, pranýř nebo repliku gilotiny. Pro zájemce o historii stavby vznikla v roce 2022 v přízemí Velké bílé věže expozice s modely a počítačovými animacemi, která ukazuje, jak se hrad v průběhu staletí proměňoval. K dispozici je také zkrácený okruh trvající přibližně 40 minut.
Legenda, krajina a výlet do Českého ráje
Ke Kosti se váže pověst o neúspěšném obléhání husitským vojskem Jana Žižky. Podle legendy měl Žižka prohlásit, že hrad je tvrdý jako kost. Tento příběh je však třeba brát jako tradované vysvětlení, nikoli jako bezpečně doložený původ názvu.
Samotná návštěva hradu se dobře spojuje s poznáváním okolní krajiny. Z Podkosti lze vyrazit údolím Plakánek do Sobotky, pokračovat k zámku Humprecht nebo naplánovat delší okruh přes Vyskeř, Věžický rybník a Pleskotský mlýn. Delší trasa má přibližně 20 kilometrů a místy nabízí prudší výstupy a sestupy.
K hradu se dá přijet autem, parkoviště se nachází v podhradí. Z železniční zastávky Libošovice vede k areálu zhruba dvoukilometrová pěší cesta a autobusová zastávka Podkost, hrad leží přímo u návštěvnického cíle. Otevírací doba, ceny vstupného i aktuální program se mohou během sezony měnit, proto je vhodné ověřit je před cestou u provozovatele.