Hrad, který chránila voda
Mydlovar patří k místům, která na první pohled nepůsobí okázale. Neuvidíte tu vysokou věž ani zachované palácové zdi, přesto jde o mimořádně cennou památku. Zřícenina leží v katastru Ostré, v nízké labské krajině, kde obranu hradu po staletí posilovala sama příroda.
Hradní areál vznikl v prostoru obklopeném labskými rameny, mokřinami a podmáčenými plochami. Na přístupnějších stranách jej chránily valy a příkopy. Dodnes jsou v terénu patrné především pozůstatky opevnění a obvodové hradby. Jádro mělo obdélný půdorys a na východě na něj navazovalo předhradí. Jeho přesná podoba však zůstává z velké části nejasná.
O Mydlovaru se někdy hovoří také jako o Kostomlatech nebo Kostomlatech nad Labem. První písemná zmínka z roku 1223 se vztahuje k Sezemovi z Kostomlat, podle upozornění památkářů ale nemusí označovat přímo hrad. Ten byl pravděpodobně založen až ve druhé polovině 13. století.
Cihly místo kamene
Největší zvláštností Mydlovaru je stavební materiál. Hrad byl postaven v naprosté většině z cihel, což je v českém prostředí velmi neobvyklé. Kámen bychom u středověkých hradů čekali přirozeněji, cihelné zdivo proto dodává Mydlovaru výjimečný charakter.
Stavitelé využili také takzvanou plášťovou hradbu. Silná obvodová zeď obepínala hradní areál a ukrývala vnitřní zástavbu. Zároveň představovala hlavní obranný prvek, který chránil obyvatele i budovy před přímým ostřelováním. V současnosti je však nutné vnímat lokalitu především jako archeologické naleziště: vnitřní zástavba ani případná věž nejsou v terénu bezpečně doložené.
Mydlovar je chráněn jako kulturní památka zahrnující hrad, zaniklou ves, zříceninu i archeologické stopy. Zaniklá středověká osada Mydlovary dnes navíc není spolehlivě lokalizována. Na hradě ani v jeho bezprostředním okolí dosud neproběhl systematický archeologický výzkum, význam místa ale potvrzují náhodné nálezy, mezi nimiž se uvádí meč, přilba nebo zdobený kachel.
Od mocenského sídla k ruině
Hrad během své historie vystřídal několik majitelů. Patřil mimo jiné pánům z Častolovic, pánům z Kunštátu, králi Vladislavu Jagellonskému a pánům z Donína. S Mydlovarem je spojena také výrazná epizoda z husitského období. Roku 1425 zde byl zajat Jan Puška z Kunštátu, kterého Hynek Boček z Poděbrad nechal uvěznit ve věži svého hradu. Puška ve vězení následně zemřel.
Po konfiskaci majetku Bořka z Donína v souvislosti s povstáním roku 1547 hrad ztratil svůj význam. V letech 1553 a 1561 už je uváděn jako pustý. Z někdejšího sídla tak zůstaly především valy, příkopy a fragmenty cihelného opevnění, které nejlépe vyniknou při pomalé procházce terénem.
Lužní les plný vody a jarních květů
Hrad je součástí přírodní rezervace Mydlovarský luh. Ta se rozkládá na ploše téměř 155 hektarů a chrání jeden z posledních větších zachovalých komplexů lužního lesa v Polabí. Krajinu utvářejí slepá a odstavená labská ramena, tůně, podmáčené plochy a přechodová rašeliniště.
V lesích převažují jilmové doubravy, v okolí Farského potoka se nacházejí podmáčené olšiny s periodicky zaplavovanými depresemi. Právě voda dává místu jeho proměnlivý ráz. Některá ramena se postupně zazemňují, jiná zůstávají cenným prostředím pro vodní živočichy. Rezervace je zároveň evropsky významnou lokalitou Natura 2000, ovšem s výrazně menší rozlohou přibližně 3,95 hektaru. Předmětem ochrany je zde mimo jiné hořavka duhová, drobná ryba vázaná na stojaté a pomalu tekoucí vody a velké mlže.
Nejhezčí období k návštěvě přichází na jaře. V lužním lese kvetou ladoňky vídeňské, sněženky a bledule, později také kruštík polabský. Pozorný návštěvník může zahlédnout ledňáčka říčního, slavíka obecného nebo moudivláčka lužního, z obojživelníků pak například rosničku zelenou. V rezervaci rostou také čtyři památné duby letní.
Tip na výlet k Labi
K Mydlovaru vede odbočka z modře značené turistické trasy, která propojuje oblast Stratova, Ostré, Mydlovarského luhu a Kostomlat nad Labem. Výlet lze naplánovat od železniční stanice Kostomlaty nad Labem, případně od zastávek Ostrá nebo Stratov. Konkrétní spojení je vhodné před cestou ověřit. Lokalita se hodí také pro cyklovýlet podél Labe, kterým prochází Labská stezka.
Nečeká tu upravený hradní areál s pokladnou ani expozicí. Zřícenina je zarostlá a leží v přírodním terénu. Po deštích mohou být cesty rozbahněné nebo hůře schůdné, zejména v blízkosti mokřin a ramen. Vzhledem k archeologické hodnotě místa je důležité nezasahovat do valů a příkopů, neodnášet případné nálezy a respektovat značení i pravidla rezervace.
O budoucnost cenného území se nyní vede další péče. Středočeský kraj v únoru 2026 zveřejnil návrh plánu péče o přírodní rezervaci na období 2026–2035. Zveřejnění představovalo možnost seznámit se s návrhem; samo oznámení ještě neznamená, že byl plán definitivně schválen. Mydlovar tak zůstává místem, kde se potkává historie, archeologie i živá krajina, o kterou je třeba pečovat.