Na Starém Městě stačí zvednout oči od výloh a ruchu ulic: Palác ARA v Perlové ulici připomíná, že moderní obchodní dům mohl být výraznou architekturou, nejen místem k nakupování. Jeho funkcionalistická fasáda pracuje s pásovými okny a vysokými okny v nároží. Po setmění ji zvýrazňují neonové trubice, které patřily k původnímu výrazu budovy a při pozdější úpravě se na fasádu vrátily.
Obchodní dům v historickém centru
Palác stojí na adrese Perlová 371/5, v husté zástavbě pražského Starého Města. Vznikal v letech 1927 až 1931 jako obchodní dům ARA. Jeho stavba tak přinesla do historického prostředí soudobý typ městské budovy: dům navržený tak, aby se v něm dobře obchodovalo a aby jeho provoz byl viditelný i z ulice.
Základem konstrukce byl ocelový skelet. Ten umožňoval otevřenější vnitřní uspořádání a velkorysejší prosklení, zatímco pásová okna zdůrazňují vodorovné linie průčelí. Výrazné nároží pak obrací pozornost k budově z více směrů. Právě spojení praktického účelu s jasně čitelnou fasádou dělá z ARA zajímavou ukázku funkcionalismu v každodenním městském provozu.
Projekt, který se během příprav proměňoval
Autorství domu se pojí s několika jmény. První návrh z let 1927 až 1928 připravil architekt Milan Babuška, projekt později přepracoval František Řehák a stavbu realizoval stavitel Tomáš Keclík. Pražský Institut plánování a rozvoje uvádí jako autory Babušku a Keclíka. Obchodní výkladce navrhl roku 1932 Max Gerstl.
Rozdílné datování v odborných přehledech souvisí i s tím, že projektování a dokončování obchodních prvků nebyly jednorázovou událostí. Zatímco budova je uváděna jako postavená v letech 1927–1931, další přehledy popisují práce až do roku 1932 a právě tehdy datují návrh výkladců. Pro návštěvníka je podstatné, že dům vznikal jako promyšlený celek, v němž měla fasáda i výkladní část roli v prezentaci obchodu.
Od ARA přes Perlu k novému využití
Obchodní dům později dostal jméno Perla a jeho původní obchodní účel přetrval až do 70. let 20. století. Název Perla zůstal spojený s budovou i poté, co se proměnilo její využití. Dům prošel rekonstrukcí v roce 1992 a další rozsáhlou přestavbou v letech 2018 až 2019.
Při poslední přestavbě podle provozovatele z původní konstrukce zůstal pouze skelet. Současné využití je převážně kancelářské; provozovatel uvádí také coworkingové centrum HubHub a pobočku ČSOB. Nájemci se mohou měnit, a tak jde o údaj, který je dobré chápat jako aktuální popis, nikoli trvalou součást historie domu.
Co si všimnout při procházce
Palác ARA je zajímavý i bez návštěvy interiéru. Zvenčí se dá sledovat, jak se fasáda přizpůsobuje nárožní poloze a jak pásová okna kontrastují s členěním starší okolní zástavby. Po setmění vynikne obnovené neonové osvětlení, které připomíná někdejší obchodní charakter domu.
Budova dnes slouží především pracujícím a volný přístup do interiéru ani návštěvní hodiny nejsou doloženy. Kdo by chtěl nahlédnout dovnitř, měl by si předem ověřit podmínky u provozovatele. I krátká zastávka před domem ale ukáže proměnu jednoho pražského obchodního paláce: od moderní výkladní skříně první republiky přes Perlu až k současným kancelářím.