Vodní nádrž Šance není místem pro koupání ani bezstarostné letní povalování u vody. Je především důležitým zdrojem pitné vody pro Moravskoslezský kraj a součástí ochrany před povodněmi. Pro návštěvníka má ale ještě jiný rozměr: její hladina překryla původní centrum Starých Hamer a navždy proměnila obec i zdejší krajinu.
Přehrada na Ostravici vznikala v letech 1964 až 1969. Zátopa dlouhá přibližně 7,6 kilometru zatopila historické jádro obce, zanikla většina místních obchodů a služeb a Staré Hamry se rozdělily na dvě části. Nové centrum vyrostlo v osadě Samčanka. Když dnes člověk stojí nad hladinou, dívá se tedy nejen na technické dílo, ale také na prostor, kde dříve žili lidé, vedly cesty a fungovala železnice.
Po stopách starých Hamer
Nejlepší začátek poznávání zdejšího příběhu nabízí okolí kostela sv. Jindřicha. Stavba z druhé poloviny 19. století spolu s přilehlým hřbitovem a farou zůstala nad nádrží jako výrazná připomínka původní obce. Kostel je kulturní památkou a jeho poloha dnes působí téměř symbolicky: pod ním se rozprostírá vodní plocha, která vznik starohamerského centra ukončila.
U hřbitovní zdi stojí také pomník Maryčky Magdonové, odhalený v roce 1933. Ostravský sochař Augustin Handzel zde ztvárnil literární postavu z básně Petra Bezruče. Pomník nepředstavuje historicky doloženou osobu ani konkrétní hrob, připomíná však silné spojení Bezručovy tvorby s beskydskou krajinou a sociálními poměry, které básník znal.
Proměna Starých Hamer zasáhla také dopravu. Výstavba nádrže znamenala zánik části železniční trati z Frýdlantu nad Ostravicí do Bílé. Trať otevřená v roce 1908 měřila téměř dvacet kilometrů a poslední osobní vlak přes Staré Hamry projel 11. ledna 1965. Některé tehdejší stanice a zastávky dnes leží pod hladinou.
Cesta kolem nádrže není promenáda
Výlet kolem Šance je třeba chápat jako kombinaci silnic, zpevněných cest a značených turistických tras. Nevede zde souvislá pěší stezka těsně podél celého břehu. Zajímavý úsek míří od Starých Hamer přes Jamník a Masarykovo údolí k hrázi, odkud lze pokračovat směrem na Ostravici. Turistické popisy uvádějí délku přibližně 16 kilometrů a čas kolem pěti hodin, konkrétní průběh je však dobré před cestou ověřit v aktuální mapě.
Hráz je dlouhá přes 342 metrů a její maximální výška dosahuje zhruba 63,5 metru. Přes korunu vede žlutá turistická trasa mezi Smrkem a Lysou horou, takže je veřejně přístupná. Výhledy na hladinu se otevírají také z komunikace přes Masarykovo údolí a z úseku směrem ke Starým Hamrům a Jamníku. Některé části vedou po silnici bez chodníku, proto je nutné počítat s automobilovým provozem.
Pro cyklisty je určena cyklotrasa číslo 461 mezi Ostravicí, Starými Hamry a Bílou. Trasa přes hráz, Masarykovo údolí a Jamník měří v úseku od Ostravice přibližně 14 kilometrů. Vhodnější je trekingové nebo horské kolo.
Voda pro region, ne rekreační nádrž
Šance zadržuje více než 56 milionů kubíků vody a zatopená plocha má přibližně 306 hektarů. Voda odtud putuje asi 7,5 kilometru dlouhým potrubím do úpravny ve Frýdlantu nad Ostravicí–Nové Vsi. Průměrný odběr se pohybuje kolem 800 litrů za sekundu a zásobována je rozsáhlá oblast od Novojičínska přes Frýdecko-Místecko a Havířovsko až po část Karvinska.
Nádrž zároveň pomáhá udržovat minimální průtok v Ostravici, zlepšovat situaci v období sucha a tlumit povodňové vlny. Po rekonstrukci v letech 2015 až 2018 je podle provozovatele připravena zvládnout i mimořádně velkou povodeň. Právě kvůli ochraně vodárenského zdroje je zde zakázané koupání, vodní sporty i běžná rekreace. Návštěvníci se smějí pohybovat jen po veřejných cestách a značených trasách; do ochranného pásma prvního stupně vstup není dovolen.
Technické dílo s možností nahlédnout dovnitř
Podrobnější představu o fungování přehrady nabízí Infocentrum Šance v provozní budově Povodí Odry. Interaktivní expozice vysvětluje zadržování vody, rekonstrukci hráze i život ve vodárenské nádrži. Otevírací doba se mění podle sezony, proto je vhodné ověřit ji před návštěvou.
Do odběrné věže, injekční štoly nebo na visutou lávku se běžně nechodí. Komentované exkurze jsou možné jen po předchozím schválení provozovatelem. Kdo chce pokračovat v poznávání okolí, může zamířit na Gruň a využít naučnou stezku Gruň–Bílý Kříž. Na 10,5 kilometru a čtrnácti zastaveních připomíná historii Starých Hamer, zaniklé osady i samotnou výstavbu Šance.
Osud vody má ve Starých Hamrech i současný paradoxní rozměr. Obec v roce 2026 hledá náhradní podzemní zdroj, protože její vlastní vodovod závisí na povrchové vodě z potoka Červík, jehož vydatnost v suchu klesá. V sousedství tak stojí přehrada zásobující velkou část kraje, zatímco samotná obec řeší, jak zajistit vodu pro své obyvatele.