V okolí Stráže nad Ohří žije izolovaná populace užovky stromové, kterou spolek Zamenis označuje za jedinou populaci tohoto druhu v Čechách. Právě její ochrana dala vzniknout návštěvnickému a osvětovému zázemí známému jako Údolí hadů. Nejde o samostatně vyhlášené chráněné území, ale o tematické označení pro část údolí Ohře a aktivity zaměřené na zdejší plazy.
Návštěva tohoto místa proto není jen výpravou za neobvyklým živočichem. Ukazuje také, jak může praktická ochrana přírody vypadat: od péče o kamenné zídky a budování líhnišť až po monitoring a vysvětlování významu zdejší krajiny veřejnosti.
Krajina mezi řekou a sopečnými vrchy
Přírodní park Stráž nad Ohří chrání přibližně 37 kilometrů čtverečních výrazné krajiny v údolí řeky Ohře. Oblast klidu byla vyhlášena v roce 1985, o dvanáct let později získala statut přírodního parku. Údolí se zařezává mezi Doupovské hory a Krušné hory, jejichž levý údolní svah k této krajině geograficky náleží.
Na poměrně malém prostoru se střídají strmé svahy, listnaté lesy, slunné teplomilné stráně a výrazné čedičové vrchy. Výsledkem je pestrá scenérie, která se mění s každým stoupáním: u řeky působí krajina sevřeněji, zatímco výše se otevírají výhledy na kopce a hluboké údolí. Pro pěší výlet je to zajímavé právě díky kontrastu stinných bučin a suchých, sluncem vyhřátých míst.
Význam oblasti přesahuje hranice samotného přírodního parku. Údolí Ohře zde funguje jako migrační cesta pro teplomilné druhy rostlin a živočichů a širší Doupovské hory jsou součástí evropsky významné lokality Natura 2000. Zdejší ptačí oblast zase chrání rozsáhlé území s výskytem druhů, jako jsou čáp černý, včelojed lesní, výr velký, lelek lesní nebo datel černý.
Osvinov a příběh užovky stromové
Nejlepší orientační bod pro poznávání Údolí hadů představuje Osvinov, část obce Stráž nad Ohří. Funguje zde infocentrum spolku Zamenis věnované užovce stromové. Návštěvníci se mohou seznámit s místními druhy hadů prostřednictvím venkovní expozice a získat odborný výklad o životě i ochraně zdejší populace.
Naproti infocentru se nachází volně přístupný Přírodovědný park. Jeho součástí jsou informační tabule, altán, hmyzí hotel, minilíhniště pro plazy, skalky vhodné pro ještěrky i budky pro ptáky, plchy a netopýry. Pro rodiny s dětmi tak může být Osvinov příjemným cílem, který spojuje krátkou procházku s nenásilným poznáváním přírody.
Infocentrum nemá pravidelnou otevírací dobu, a návštěvu je proto vhodné předem domluvit u provozovatele. Přístup vede ze silnice I/13 přes Damice a Krásný Les směrem na Osvinov; závěrečný úsek tvoří lesní silnička dlouhá přibližně pět kilometrů.
Čedičová žíla Boč připomíná sopečnou minulost
Přírodní park potěší také zájemce o geologii. Přírodní památka Čedičová žíla Boč chrání nápadný útvar vzniklý z čediče. Vypreparovaná žíla má výraznou sloupovitou odlučnost a čedičové sloupy se zde uspořádaly do vějířovité podoby. Chráněná je už od roku 1960 a patří k místům, která dobře ukazují vulkanický původ Doupovských hor.
Geologické podloží zde ovlivnilo podobu svahů, půd i rostlinných společenstev. Na sutích a strmých svazích rostou významné souvislé listnaté lesy, zatímco na teplejších stanovištích nacházejí vhodné podmínky druhy, které by v chladnějších částech regionu prosperovaly obtížněji.
Jak se chovat v Údolí hadů
Přírodní park je vhodný pro pěší výlety, cykloturistiku i pozorování krajiny. Setkání s hadem ve volné přírodě však nelze očekávat jako součást programu. Užovky ani další plazy není správné vyhledávat, chytat nebo rušit při fotografování. Do označených líhnišť se nevstupuje a klid zvířat má přednost před snahou pořídit si zajímavý snímek.
Odměnou je samotná krajina: řeka sevřená mezi svahy, bučiny, slunné stráně i pozůstatky dávné sopečné činnosti. Stráž nad Ohří tak nabízí výlet, při němž se ochrana vzácného druhu přirozeně propojuje s poznáváním jedné z nejpestřejších částí Karlovarského kraje.