Hrad, který spojuje most s věží Putna
Největší pozornost ve Velharticích přitahuje státní hrad založený přibližně na přelomu 13. a 14. století. Rodové sídlo pánů z Velhartic postupně rozvíjeli také Bušek starší a Bušek mladší, komorníci a oblíbenci Karla IV. Jeho nejvýraznějším prvkem je mohutný kamenný most, který propojuje hlavní část hradu s obranně-obytnou věží Putna.
Most měří 32 metrů, je široký přibližně tři metry a dosahuje téměř desetimetrové výšky. Čtyři lomené oblouky vytvářejí působivou stavbu, která nemá mezi hradními areály střední Evropy běžnou obdobu. Věž Putna pak připomíná, že hrad nebyl jen reprezentativním sídlem. Její zdivo je silné více než 2,5 metru a vstupovalo se do ní po padacím můstku z úrovně druhého podlaží.
Velhartice mají také výraznou historickou stopu. V 15. století zde Menhart z Hradce ukryl české korunovační klenoty, když stál v opozici proti Jiřímu z Poděbrad. Později, v 17. století, přibyl na horním nádvoří pozdně renesanční palác, který nechal vybudovat Martin de Hoeff-Huerta. Dnes si návštěvníci mohou vybrat mezi okruhy věnovanými gotickému hradu a renesančnímu zámku. K areálu patří také bývalý pivovar a soubor staveb lidové architektury v podhradí.
Historická obec pod hradem
Prohlídkou hradu výlet ve Velharticích nekončí. Obec leží v údolí říčky Ostružné a její historické jádro je příjemné projít bez spěchu. Přibližně pětikilometrová naučná stezka Velhartice vede památkovou zónou, podél vody i pod hradem. Zároveň připomíná místa spojená s Janem Werichem, který si zde nechal v roce 1938 postavit chatu. Krajina kolem Ostružné mu vyhovovala mimo jiné kvůli rybaření.
Za pozornost stojí hřbitovní kostel svaté Máří Magdalény z roku 1373. S kostelem se pojí tradované spojení s baladou Svatební košile Karla Jaromíra Erbena, je však vhodné vnímat je spíše jako pověst či literární souvislost než jako jistě doložený historický fakt. V podhradí lze narazit také na zachráněné stavby lidové architektury, které doplňují představu o někdejší podobě zdejšího sídla.
Po stopách židovské komunity
Velhartice ukazují i méně známou část regionální historie. Naučná stezka Putování za hvězdou upozorňuje na někdejší židovskou školu, bývalou synagogu, domy rodiny Pollakových a místní židovský hřbitov. Ten byl založen roku 1855 a dochovalo se na něm 64 náhrobků a pomníků z let 1859 až 1948.
Hřbitov není volně přístupný. Klíč si podle aktuálních pokynů obce lze zapůjčit na pokladně hradu nebo v muzeu minerálů na velhartickém náměstí. I tato praktická drobnost podtrhuje charakter místa: nejde o atrakci na rychlé odškrtnutí, ale o památku, ke které je třeba přistupovat ohleduplně.
Kam pokračovat v okolí
Velhartice se hodí jako základ pro širší výlet v podhůří Šumavy. Nedaleký Nemilkov nabízí zámek, zatímco v Horách Matky Boží lze navštívit muzeum a vydat se po naučné stezce Důlní činnost v délce přibližně 4,5 kilometru. Připomíná dobu, kdy zdejší horní město žilo těžbou stříbra.
Milovníci přírody mohou zamířit do přírodní rezervace Borek u Velhartic. Další možností je Sušice s vrchem Svatobor. Výlet tak lze snadno přizpůsobit počasí i zájmům: dopoledne věnovat hradu a obci, odpoledne krajině, hornické historii nebo městu v okolí.
Praktické informace pro návštěvu
Hrad najdete na adrese Velhartice 1. Bezplatné parkoviště leží přibližně 300 metrů od areálu, další parkování u šlechtitelské stanice Vesa je zpoplatněné. Horní i spodní nádvoří a vyhlídka do údolí Ostružné jsou podle provozovatele bezbariérové; bezbariérové toalety jsou v hradní restauraci a na parkovišti.
V areálu funguje restaurace U hradního sládka, prodejna suvenýrů, menší občerstvení i interaktivní expozice v bývalém pivovaru. Rodiny mohou využít venkovní hry. Psi smějí na hradní okruh, nikoli však do okruhů Zámek a Šumavská klenotnice. Jízdní kola se do areálu nevedou, před hradní bránou jsou stojany. Návštěvní dobu a dostupnost jednotlivých prohlídek je dobré před cestou ověřit, protože se mění podle sezony.