Safari Park Dvůr Králové nabízí zážitek, který nemá v českých zoologických zahradách obdoby. Jeho samostatným Lvím safari se návštěvníci mohou projet vlastním automobilem nebo speciálním vozem Afrika truck. Trasa vede přímo územím smečky lvů berberských, tedy zvířat, která byla v severní Africe ve volné přírodě vyhubena.
Šest set metrů mezi berberskými lvy
Samotná lví část měří přibližně 600 metrů a je součástí rozsáhlejšího Afrického safari Josefa Vágnera. Při průjezdu člověk neopouští bezpečí automobilu či safari vozu, zároveň ale nejde o běžný výběh pozorovaný z dálky. Lvi se pohybují v prostoru, kterým návštěvníci projíždějí, a jejich přítomnost dodává celé cestě zvláštní napětí.
Celá trasa Afrického a Lvího safari má přibližně 5,5 kilometru. V africké části lze sledovat také zebry, pakoně, antilopy, watusi, pelikány, pštrosy nebo žirafí samce. Kdo si chce projet skutečně i mezi lvy, měl by zvolit vlastní auto nebo Afrika truck. Běžný Safaribus projíždí pouze Africkým safari a do lvího úseku nezajíždí.
Afrika truck pojme až 45 osob a přibližně padesátiminutovou jízdu doprovází odborný komentář. Vlastní automobil nabízí více soukromí a možnost přizpůsobit si tempo prohlídky. Vjezd vlastním vozem je však sezonní a závisí na počasí; obvykle se počítá s obdobím od konce dubna do začátku října.
Lvy lze pozorovat i bez projížďky
Lví safari není jediným místem v areálu, kde se dá na tyto šelmy zaměřit. V pěší části zahrady zůstávají lvi k vidění také mimo sezonu venkovního safari. Slouží k tomu jejich vnitřní expozice a vyhlídky do výběhů, takže návštěva dává smysl i v době, kdy počasí průjezd mezi zvířaty neumožňuje.
Nad lvím safari vedou dřevěné lávky, z nichž lze zvířata sledovat z jiné perspektivy. U expozice se nachází také africký lanový hrad. Některé jeho věže stojí přímo ve velkém výběhu šelem a pro rodiny s dětmi představují další možnost, jak si návštěvu zpestřit. K dispozici jsou i interaktivní stanoviště se zvířecími hádankami.
Pro milovníky pozorování zvířat může být zajímavým doplněním rovněž večerní safari, které park v sezoně nabízí do pozdního léta či začátku podzimu. Právě za soumraku a v noci bývají lvi aktivnější, konkrétní termíny a provoz je ale dobré před návštěvou ověřit.
Lev, který přežil jen díky chovu
Lev berberský je poddruhem lva pustinného. Ze severní Afriky zcela vymizel, jeho linie však přežily v lidské péči. K jejich předkům patřili mimo jiné lvi chovaní ve zvěřinci marockého krále. Potomci těchto zvířat se postupně dostali do zoologických zahrad a dnes jsou součástí evropského záchovného programu.
Chov proto nespočívá jen v tom, aby návštěvníci mohli lvy obdivovat. Zoologické zahrady mezi sebou plánují přesuny zvířat a sestavování skupin tak, aby se v lidské péči udržela co nejvyšší genetická pestrost. Safari Park Dvůr Králové tak návštěvníkům ukazuje nejen atraktivní šelmy, ale i praktický význam dlouhodobé ochrany druhů.
Dospělý lev v tamním chovu podle údajů zoo dostává přibližně čtyři až deset kilogramů masa denně. Jednou či dvakrát týdně následuje půst. Jde o zajímavost vztahující se ke zdejšímu chovu, nikoli o univerzální jídelníček všech lvů v zoologických zahradách.
Od zookoutku k africkému safari
Kořeny dnešního parku sahají do roku 1946, kdy se veřejnosti otevřel skromný zookoutek. Mezi jeho první exotická zvířata patřil také lev jménem Rémus. Výraznou proměnu přinesl rok 1965 a příchod ředitele Josefa Vágnera, který prosadil zaměření na africkou faunu a podnikal výpravy do Afriky.
Na jeho práci navázalo otevření Afrického safari v roce 1989. Koncepce měla návštěvníkům umožnit pohybovat se v krajině, která se svým uspořádáním přibližuje africkému prostředí. Zachované terénní rozdíly, zalesnění i přírodní napajedlo dodnes dotvářejí charakter areálu. Od roku 2011 je možné safari projet vlastním autem a v roce 2016 bylo Africké safari Josefa Vágnera prohlášeno kulturní památkou. Lví safari se k němu připojilo v červenci 2015.
Safari Park svou činnost spojuje také s ochranou ohrožené africké fauny a s návraty některých druhů do Afriky. Návštěva Lv ího safari tak může být nejen silným výletem, ale i připomínkou, že některá zvířata už ve volné přírodě neuvidíme. Při plánování cesty je třeba počítat s tím, že psi ani jiná zvířata do lvího safari nesmějí; u vjezdu jsou pro ně připravené kotce.