Na první pohled by se mohlo zdát, že u Lhoty za Červeným Kostelcem stojí devět samostatných křížů. Ve skutečnosti jde o jediný kamenný krucifix z roku 1794. Na jeho pískovcovém podstavci jsou ale vytesány tři menší kříže na čelní a tři na každé boční straně. Dohromady jich je tedy devět.
Právě tento neobvyklý detail dal památce jméno. Na přední straně podstavce se dochoval také starší nápis Zde jich v Pánu 9 usnulo. Slova působí tajemně a přirozeně vybízejí k otázce, koho vlastně připomínají. Odpověď ovšem neposkytuje jednoznačně ani historie, ani lidová tradice.
Krucifix u lesa Krákorka
Devět křížů stojí u silnice mezi Červeným Kostelcem a Rtyní v Podkrkonoší, v místní části Lhota za Červeným Kostelcem. Památka je volně přístupná a nachází se poblíž místa, kde se silnice kříží s ulicí Devět křížů.
Kamenný monument představuje kvalitní ukázku pozdně barokního lidového sochařství. Nad hranolovým pískovcovým podstavcem se zvedá vlastní kříž s Ukřižovaným. Jeho ramena mají jednoduché jetelové zakončení a pilíř doplňují volutově tvarované prvky. Na čelní straně nechybí ani monogram IHS. Další nápis připomíná, že byl kříž postaven ke cti a chvále Ježíše Krista právě v roce 1794.
Krucifix je veden jako kulturní památka. Jeho význam tak nespočívá jen v příbězích, které se k němu vážou, ale také v samotném stáří, provedení a dochovaných nápisech.
Tři podoby jedné tragédie
S místem se spojuje především pověst o Heřmanovi z Vízmburka a jeho milé Anežce. Podle jedné verze Heřman v okolí zachránil dívku napadenou devíti jezdci. Všechny útočníky měl zabít a jejich těla nechat pohřbít. Na místě pak údajně vznikl kříž s devíti menšími křížky.
Jinou podobu příběhu zaznamenala Božena Němcová. V její baladické verzi má Heřman před svatbou neblahou předtuchu. V lese je zavražděn a nevěsta po odhalení jeho smrti podle tragického podání ukončí svůj život. V některých variantách zahyne celkem devět lidí. Němcová příběh spojila s místem u Krákorky, přestože samotný kříž podle dochovaného výkladu nikdy neviděla. V Babičce je Heřman navíc výslovně spojen s hradem Vízmburkem.
Rozdíl mezi jednotlivými verzemi je podstatný. Jednou jsou devítkou mrtvých útočníci, podruhé oběti krvavé svatby. Označení za hrob devíti zavražděných rytířů proto není historicky doloženým popisem, ale spíše zjednodušením různých lidových a literárních motivů.
Co lze doložit a co zůstává legendou
Pro konkrétní masakr u červenokosteleckých Devíti křížů nejsou v dostupných podkladech uvedeny spolehlivé historické prameny. Není proto možné tvrdit, že zde skutečně zemřelo devět rytířů nebo jezdců. Také není jisté, zda nápis na podstavci odkazuje na konkrétní oběti, nebo zda se jeho význam později propojil s rozšířenou baladou.
Často se v souvislosti s Devíti kříži připomíná archeologický výzkum, při němž byly nalezeny pozůstatky starších křížů a lidské kosti. Ten se však týkal jiné lokality stejného jména u Lesního Hlubokého na Brněnsku. S místem u Červeného Kostelce jej nelze zaměňovat.
Výlet ke zřícenině Vízmburk
Pověst získává na působivosti díky blízkosti hradu Vízmburku. Raně gotický hrad nad Úpou v katastru Havlovic vznikl patrně ve druhé polovině 13. století. Po husitských válkách zpustl a jeho pozůstatky byly ve 20. století znovu odhaleny při rozsáhlém archeologickém výzkumu vedeném Antonínem Hejnou v letech 1972 až 1985.
Devět křížů může být příjemným zastavením na pěší trase z Červeného Kostelce ke zřícenině. Turistické informační centrum uvádí červeně značený úsek přes toto místo k Vízmburku v délce přibližně pěti kilometrů. V okolí stojí za pozornost také les Krákorka a stejnojmenný lom, významná geologická lokalita s pískovci, sedimentárními strukturami a nálezem první dinosauří stopy v Čechách. Lom je provozovaný a jeho návštěva vyžaduje respekt k režimu areálu.
Při prohlídce samotného krucifixu je nutné dbát zvýšené opatrnosti, protože stojí u silnice. Jeho kouzlo ale spočívá právě v nenápadnosti: mezi cestou, lesem a pískovcovou krajinou tu dodnes stojí památka, v níž se setkává barokní zbožnost, literární tradice i tajemství, na které historie nedává definitivní odpověď.