Jezdecká socha císaře Františka I. patří k místům, kolem nichž lze ve Františkových Lázních snadno projít bez povšimnutí. Stojí v Městských sadech poblíž Sadové kavárny a horního hudebního pavilonu, tedy v prostoru, který je sám o sobě jednou z příjemných lázeňských promenád. Panovník na koni tu však není jen dekorací parku. Připomíná původ názvu města i dlouhou historii zdejších lázní.
Císař v korunovačním ornátu
Bronzová socha zachycuje Františka I. Habsburského v historickém korunovačním oděvu českých králů. Jezdec působí slavnostně a monumentálně, což podtrhuje vysoký sokl, na němž je umístěn. Návštěvník se k němu dostane během běžné procházky parkem, bez vstupného a bez časového omezení typického pro muzejní expozice.
Monument byl slavnostně odhalen 7. června 2002. Podle místních turistických materiálů jde o odlitek, který vytvořil mistr Pavel Horák ve spolupráci se sochařem Olbramem Zoubkem. Jeho předlohou se stala pražská jezdecká socha císaře Františka I., jejímž autorem byl sochař Josef Max.
Z pražské kašny do lázeňského parku
Původní dílo vznikalo v letech 1845 až 1850 a v Mnichově je odlil Ferdinand von Müller. František I. na něm byl zobrazen jako český král se svatováclavskou korunou. Socha měřila 291 centimetrů a nebyla původně samostatným monumentem v dnešním smyslu. Stála pod baldachýnem pomníku, který byl spojen s kašnou na místě dnešního Smetanova nábřeží v Praze.
Po říjnovém převratu roku 1918 byla pražská socha odstraněna. Dnes je vedena ve sbírkách Národního muzea. Františkolázeňská socha tak návštěvníkům umožňuje spatřit podobu díla, které mělo v Praze výrazně reprezentativnější a dynastičtější rámec. V lázeňském prostředí se však jeho význam posouvá: císař zde vystupuje především jako postava spojená s místní historií.
Dva pomníky jednoho císaře
Současná jezdecká socha není prvním monumentem Františka I., který ve Františkových Lázních stával. Na jejím dnešním místě byl původně pomník od sochaře Ludwiga von Schwanthalera. Odhalen byl 29. července 1853 a císaře zobrazoval ve slavnostní uniformě polního maršála, s Řádem zlatého rouna a listinou odkazující k dekretu z 27. dubna 1793.
Právě toto datum se považuje za den založení Františkových Lázní. Starší Schwanthalerův pomník proto nezmizel z městské paměti. Po roce 1989 byl přemístěn na Isabelinu promenádu a 12. září 1993 tam znovu odhalen. Ve městě tak dnes najdeme dvě odlišná výtvarná pojetí stejného panovníka: starší pomník v uniformě a novodobého jezdce v korunovačním ornátu.
Součást lázeňské procházky
Jezdecká socha stojí v prostředí, kde se historie přirozeně spojuje s odpočinkem. Městské sady doplňují Sadová kavárna, hudební pavilon, parkové jezírko a nedaleký Františkův pramen. Monument je zahrnut také do místní oranžové srdíčkové procházkové trasy, která vede kolem dalších lázeňských staveb, pramenů, kolonád a Aquafora.
Pro návštěvu není nutné hledat samostatný vchod ani pokladnu. Nejpraktičtější je zamířit do Městských sadů, případně k Badsodenské promenádě, a spojit zastavení u sochy s procházkou lázeňským centrem. Přibližná poloha monumentu je 50.121184, 12.350593. Na krátkou chvíli se vyplatí zvednout oči od kolonád a parkových cest: císař na koni připomíná, že Františkovy Lázně nejsou jen místem pramenů, ale také městem s výraznou historickou identitou.