Údolí Krtola začíná kaňonem, který je na zdejší poměry překvapivě výrazný: bezejmenný potok tu vyhloubil rokli přibližně 40 metrů hlubokou a 300 metrů dlouhou. Pramení pod Mužským a jeho koryto se zařezává do pískovců Příhrazských skal. Kromě samotné krajiny přitahuje pozornost také jeskyně Krtola, místo s archeologickými nálezy i významem pro ochranu přírody.
Rokle, která skrývá víc než jen skalní stěny
Krtola leží ve správním území obce Boseň, k níž patří také místní část Mužský. Procházka údolím není jen cestou mezi skalami: člověk se pohybuje v citlivém prostředí, kde se přírodní zajímavosti překrývají s pozůstatky dávného i novějšího osídlení. Samotná jeskyně se nazývá také Sklep na Chodové.
Jeskyni zkoumal archeolog Josef Ladislav Píč v letech 1886 až 1888. Mezi nálezy se objevily střepy amfory lužické kultury a další keramika spojovaná s lidem popelnicových polí. Archeologická minulost Krtoly ale nekončí uvnitř skalního prostoru. Na místě před jeskyní, kterému se říká Nádvoříčko, byly objeveny pozůstatky ohnišť z pozdního středověku a raného novověku i zlomky keramických nádob.
Nápis z roku 1867 a příběhy, které je třeba brát s rezervou
Na skalní stěně se dochoval nápis „Revoluce“ s letopočtem 1867. Je to drobný, ale působivý doklad toho, že Krtola nebyla zajímavá jen dávným obyvatelům. V krajině se tak vedle pravěkých keramických střepů zachovala i stopa z mnohem bližší minulosti.
S jeskyní se pojí také různé výklady a pověsti, například představa keltské svatyně. Tu však dostupné archeologické poznatky nepotvrzují. Ani úvaha, že jeskyně sloužila jako úkryt před Kelty, není doložena a je považována spíše za nepravděpodobnou. Zajímavější než přikrášlené příběhy je proto skutečná směs nálezů, která ukazuje, že místo lidé využívali v různých obdobích.
Útočiště vzácné kapradiny i zimujících netopýrů
Příhrazské skály jsou evropsky významnou lokalitou soustavy Natura 2000 o rozloze přibližně 519 hektarů. Předmětem ochrany jsou mimo jiné nepřístupné jeskyně, vrápenec malý a vzácná kapradina vláskatka tajemná. Právě rokle Krtola hostí druhou nejrozsáhlejší plošnou kolonii této kapradiny v České republice.
Jeskyně je také důležitým zimovištěm vrápence malého. Záznamy ukazují dlouhodobě narůstající trend počtu zimujících jedinců. Tato přírodní hodnota vysvětluje, proč není Krtola běžným cílem pro průzkum podzemí. Jeskyně je uzavřena mříží a veřejnosti nepřístupná. Do jejího nitra se proto nevstupuje a pokusy dostat se dovnitř by ohrožovaly jak citlivé prostředí, tak jeho obyvatele.
Za výhledem na Krásnou vyhlídku
Návštěvu okolí lze spojit s Krásnou vyhlídkou, která leží nedaleko přístupové cesty do údolí. Nabízí důvod zpomalit a podívat se na krajinu Příhrazských skal z nadhledu. Krtola tak může být zajímavým cílem i pro ty, kteří nechtějí nebo nemohou prozkoumávat samotnou rokli.
Při cestě je vhodné držet se značených tras a respektovat ochranu jeskyní i citlivých částí údolí. Z dostupných informací nevyplývá, že by byl plošně zakázán pohyb v celém údolí; nepřístupná je především jeskyně. Krtola nabízí klidnější typ výletu: bez velkých atrakcí, zato s výraznou krajinou, archeologickými stopami a přírodou, která si žádá ohleduplnost.