Na severním okraji Otrokovic leží vodní plocha, která je na mapách vedená jako Štěrkoviště, místní ji však znají především jako Otrokovické moře. Nejde o přírodní jezero, ale o nádrž vzniklou těžbou štěrkopísku na přelomu 30. a 40. let 20. století. Dnes je z někdejší štěrkovny vyhledávaná rekreační oblast v části Baťov, respektive Bahňák.
Od těžby štěrku k městské rekreaci
Těžba zde skončila v 60. letech a vodní plocha postupně získala nové využití. Začala sloužit koupání, odpočinku i rybolovu. Zajímavostí je, že firma Baťa měla s místem původně jiné plány: v okolí nádrže zamýšlela vybudovat multifunkční stadion s kurty a hřišti pro házenou a volejbal.
Rozloha Štěrkoviště se v turistických a městských materiálech uvádí přibližně 13 hektarů. Rybářský svaz pracuje u svého revíru s údajem 11 hektarů, což souvisí s odlišným vymezením vodní plochy. Také údaje o hloubce se liší: průměrná činí přibližně čtyři metry, maximální může podle některých materiálů dosahovat až 12 metrů.
Přezdívka Otrokovické moře nevznikla náhodou. Velká hladina, upravené břehy a letní atmosféra dávají místu charakter přímořského letoviska, přestože návštěvník zůstává uprostřed Zlínského kraje.
Koupání, tobogán i sportovní odpoledne
Štěrkoviště je povrchová voda využívaná ke koupání. Návštěvníci mají k dispozici travnaté i kamínkové pláže, dřevěná mola, převlékárny, hygienické zázemí a občerstvení. Pro děti jsou připravena brouzdaliště se skluzavkami, starší návštěvníci mohou vyzkoušet tobogán dlouhý 52,4 metru, který končí v dojezdovém bazénu. Podle veřejně dostupných informací je určen dětem od šesti let; konkrétní provoz se může měnit podle sezony, počasí a technického stavu.
Kdo nechce celý den jen ležet u vody, může si zahrát plážový volejbal, nohejbal, streetball, stolní tenis, kuželky nebo minigolf. K dispozici bývá také půjčovna šlapadel. Areál se navíc stává dějištěm sportovních a kulturních akcí, mezi něž patří například triatlon Moraviaman, veslařské sprinty, Den s IZS nebo festival Lážo-Plážo Fest.
Vodní plocha pro koupající i rybáře
Štěrkoviště není pouze letní koupaliště. Od roku 2013 funguje také jako samostatný rybářský revír s označením 461 222. Sportovní rybolov zde organizuje místní rybářská organizace a počet povolenek je omezen na 250 ročně. Běžné svazové povolenky Moravského rybářského svazu na tomto revíru neplatí, proto je nutné předem zjistit podmínky pro konkrétní návštěvu.
V nádrži se pravidelně vysazují například kapr, lín, amur, štika, candát, sumec a úhoř. Žijí zde také okouni, cejni, plotice, perlín nebo ouklej. Po povodních v roce 1997 se v úlovcích objevují také jeseteři, kteří jsou celoročně hájeni. Tehdejší katastrofální záplavy výrazně zasáhly celé Otrokovice. V červenci 1997 se mezi Štěrkovištěm a jezem Bělov propadla část silnice, která do té doby zadržovala vodu. S povodní se pojí i místní vyprávění o proměně nádrže, některá tvrzení o jejím „vyčištění“ je však třeba brát spíše jako tradované vysvětlení.
Nová mola a bezpečnější břehy
Štěrkoviště se v posledních letech postupně modernizuje. V letech 2024 a 2025 přibylo pět nových mol. Dvě slouží rekreačnímu využití u pláží, další vznikla u minigolfu a táborové základny, kde mohou sloužit ke kotvení plavidel. Součástí úprav byl také nový sjezd pro hasičskou techniku, který má usnadnit zásahy při záchraně tonoucích a využití při výcviku.
Město zároveň stabilizovalo západní břeh mezi zastávkou MHD a Hospůdkou U Zvona. Břeh zde ustupoval, odhaloval kořeny stromů a přibližoval hladinu k chodníku. Stovky tun lomového kamene proto doplnila rekonstrukce chodníku směrem ke vstupu do areálu. Výsledkem má být širší, lépe osvětlené a bezbariérovější spojení zastávky s rekreační oblastí.
Co vědět před návštěvou
Štěrkoviště je dobře dostupné městskou dopravou a lze je spojit s prohlídkou Otrokovic, návštěvou nedalekého Zlína nebo s cyklistickým a pěším výletem v okolí. Protože jde o přírodní koupací oblast, nikoli o klasický bazén, vyplatí se před cestou sledovat aktuální výsledky rozborů vody a informace provozovatele TEHOS. Proměnlivé bývá také fungování tobogánu, brouzdališť, půjčovny a občerstvení.
V rekreační oblasti platí v letní sezoně zákaz vstupu se psy, kočkami a dalšími zvířaty v lidské péči. Městská vyhláška zde zároveň zakazuje koupání a rekreaci bez oděvu. V horkých dnech a při větších akcích je vhodné počítat s vyšší návštěvností a omezenou kapacitou parkování.