Jeden z nejzajímavějších výletů na Třeboňsku vede po stopách vody. Naučná stezka Mikuláše Rutharda začíná na hrázi rybníka Hejtman v Chlumu u Třeboně a pokračuje mezi rybníky Nový a Starý Kanclíř, kolem Starého Hospodáře až před Lutovou. Přibližně devět až deset kilometrů dlouhá trasa ukazuje, že zdejší krajina není jen dílem přírody. Je také výsledkem promyšlené práce rybníkářů, kteří dokázali využít vodu a zároveň vytvořit prostředí cenné pro rostliny i živočichy.
Ruthard, muž za krajinou rybníků
Mikuláš Ruthard z Malešova patřil k významným rybníkářům 16. století. Působil na Chlumecku ve službách rodu Krajířů a podílel se na budování i úpravách zdejších rybníků. K jeho známým dílům patří Hejtman a Staňkovský rybník; Hejtmana podle dostupných údajů dokončil na konci 50. let 16. století.
Ruthard významně rozvinul vodohospodářské řešení v okolí Koštěnického potoka, který se dříve nazýval Hostice. Kvůli soustavě nechal část jeho toku přeložit a propojil jednotlivé vodní plochy tak, aby celý systém fungoval jako celek. Do Chlumecko-lutovské rybniční soustavy postupně patřily například Starý Kanclíř, Starý a Nový Hospodář, Staré a Nové Jezero, Vizír, Kukla nebo Podsedek.
Stezka připomíná člověka, jehož práce je v krajině patrná dodnes. Ruthard zemřel roku 1576. Ke konci života opustil svůj dvorec v Lutové a žil v domě na třeboňském náměstí, který dodnes nese jeho jméno.
Od Hejtmana ke Kanclířům
Výchozí místo na hrázi Hejtmana nabízí okamžitý kontakt s typickou třeboňskou krajinou. Trasa dále vede mezi rybníky Nový a Starý Kanclíř, kde se střídají vodní hladiny, břehové porosty, louky a lesní úseky. Informační zastavení vysvětlují nejen Ruthardovu práci, ale také vývoj rybničního hospodaření a význam vody pro zdejší přírodu.
Stezka není okružní. Její konec leží před Lutovou, která je částí městyse Chlum u Třeboně. Výlet lze zakončit autobusovým návratem, přičemž aktuální spojení je vhodné ověřit před cestou. Kdo má více času, může trasu prodloužit a naplánovat si návrat zpět do Chlumu jako delší okruh.
Podle jednotlivých podkladů se délka stezky uvádí odlišně, zhruba devět až deset kilometrů. Jde o nenáročnou trasu s kombinací asfaltových, zpevněných i nezpevněných úseků. Využít ji mohou pěší i cyklisté, nejde však automaticky považovat za bezbariérovou. Orientačně zabere jedna až tři hodiny, podle tempa a zastávek.
Rybníky jako domov vzácných druhů
Historie tu kráčí společně s ochranou přírody. Rybníky, které vznikaly kvůli chovu ryb a regulaci vody, dnes poskytují útočiště celé řadě mokřadních organismů. V okolí trasy se nachází přírodní rezervace Staré jezero a národní přírodní památka Vizír.
Staré jezero zaujme množstvím ostrovů a členitými břehy. Vizír je naopak ukrytý v rozsáhlém lesním komplexu a působí mnohem skrytěji. Rybniční soustava má význam také pro ptáky a v této oblasti se zmiňuje například výskyt a hnízdění orla mořského. Pozorování vzácného druhu ale samozřejmě nelze při konkrétní návštěvě slíbit. O to důležitější je pohybovat se po vyznačené trase a živočichy nerušit.
Výlet, který zabaví i děti
Naučná stezka má co nabídnout také rodinám. Děti mohou na trase plnit úkoly a v informačním středisku v Chlumu u Třeboně si podle dostupných turistických podkladů vyzvednout tištěného průvodce. Jeho aktuální dostupnost i otevírací dobu je lepší před návštěvou ověřit.
Příjemnou zastávkou je odpočinkový altán u rybníka Nový Hospodář, který spravují Lesy České republiky. Trasa se hodí především od jara do podzimu, kdy nejlépe vynikne proměnlivost rybničních břehů a lesů. V každém ročním období však připomíná stejnou věc: Chlumecko není jen souborem jednotlivých rybníků, ale dodnes fungujícím systémem, jehož podobu pomáhal utvářet Mikuláš Ruthard.