Čtyři prameny, lesní cesty, louky a příběh někdejších lázní spojuje naučná stezka K pramenům Počátek a okolí. Okružní trasa začíná u Sokolovny v Počátkách a podle aktuálních turistických podkladů měří přibližně 12 kilometrů. Její hlavní kouzlo spočívá v tom, že během jediného výletu ukáže město jako místo spojené s vodou, krajinou i lázeňskou historií.
Od Sokolovny přes lesy k prameni Jihlavy
Nejvhodnějším výchozím bodem je Sokolovna Počátky v Tyršově ulici 252, nedaleko autobusového nádraží. Odtud trasa pokračuje po opravené komunikaci směrem k hájovně a dále lesem po cyklostezce pod vrchem Lísek. Ten dosahuje nadmořské výšky kolem 780 metrů a patří k výrazným místům zdejší kopcovité krajiny.
Stezka následně míří k prameni Jihlavy, který se nachází nedaleko obce Jihlávka, a pokračuje k dalším pramenům. Aktuální popisy uvádějí na trase sedm naučných zastavení. Kromě informačních tabulí čekají výletníky také odpočinková místa a proměnlivý terén, v němž se střídají zpevněné cesty, lesní úseky a louky.
Čtyři prameny a příběh svaté Kateřiny
Tematickým jádrem stezky jsou prameny svaté Kateřiny, řeky Jihlavy, svaté Markéty a svatého Vojtěcha. Právě voda dala Počátkům jejich výrazný charakter. Název města bývá v turistických materiálech spojován s počátky okolních pramenů, studánek, potoků a rybníků. Jde však spíše o tradiční výklad než o jedinou spolehlivě doloženou odpověď.
Nejvýraznější historickou stopu zanechal pramen svaté Kateřiny. Podle místní pověsti voda pomohla Markétě a Kateřině, dcerám pána z Leskovce. Z vděčnosti měl u pramene vzniknout kostelík, jehož tradice se promítá do dnešního areálu svaté Kateřiny. Pověst je součástí místního vyprávění, nikoli náhradou za historický doklad.
V okolí pramene se později rozvinuly vodoléčebné a klimatické lázně. O zdejší vodě se jako o výjimečné mluvilo už v 16. století a největšího věhlasu lázně dosáhly v 18. století. Vodu si podle regionálních materiálů nechávala dovážet také šlechta z Jindřichova Hradce. V létě 1909 zde působil MUDr. Antonín Čapek, otec spisovatelů Karla a Josefa Čapkových, a rodina Čapkových v místě trávila čas.
Od zaniklých lázní k dnešnímu resortu
Lázeňský areál během první světové války vyhořel a jeho obnova se nezdařila. Do roku 2006 zde fungovala dětská ozdravovna, později se místo proměnilo v dnešní Resort Svatá Kateřina. Ten představuje výrazný bod v okolí stezky, jeho služby a přístupnost je ale vhodné ověřit přímo u provozovatele.
V blízkosti resortu se nachází také Ájurvédský pavilon. Jeho dřevěnou konstrukci podle turistických materiálů podpírá 105 monolitických kamenů. Další zajímavostí je kamenný kruh druidů, replika anglického Stonehenge z roku 2014. Tvoří jej 33 menhirů rozmístěných v kruhu o obvodu 108 metrů, přičemž uprostřed stojí ještě čtyřiatřicátý kámen. Autorem je Pavel Kozák; označení za největší kruh svého druhu v Česku je však lepší chápat jako tvrzení uváděné v regionálních materiálech, nikoli jako oficiálně ověřený údaj.
Výlet pro pěší i cyklisty
Stezka je hodnocena jako nenáročná a zvládnout ji lze pěšky, na trekovém i horském kole. Časová náročnost se pohybuje zhruba od jedné do čtyř hodin podle tempa, zastávek a zvolené varianty. Uváděná délka přibližně 12 kilometrů se může lišit podle toho, zda návštěvník zahrne také odbočky a zajímavosti v okolí.
Výlet je dobré plánovat jako putování krajinou, nikoli pouze jako cestu od jedné tabule ke druhé. U pramenů se mohou měnit jejich úprava, značení i přístupnost. Samotnou vodu není vhodné automaticky považovat za pitnou, pokud její kvalitu nepotvrzuje aktuální místní informace nebo rozbor. Odměnou za cestu je ale klidná krajina Počátek a možnost sledovat, jak se v ní propojují přírodní prameny, historie lázeňství a současné využití místa.