Jen málokterý výlet v podhůří Krkonoš propojí v jediné trase přírodu, středověkou zříceninu, sakrální památky i moderní české dějiny. Naučná stezka Okolo Pekelského vrchu začíná u Areálu Mladé Buky a vede krajinou, která je spojená s Hrádečkem a Václavem Havlem. Na zhruba 10 až 11 kilometrech se střídají lesní cesty, výhledová místa, rybníky i skalnaté partie.
Okruh pro zdatnější pěší
Aktuální turistické údaje uvádějí délku přibližně 11 kilometrů, převýšení 321 metrů a orientační čas kolem tří a půl hodiny. Starší podklady pracují s délkou 10,4 kilometru, rozdíl tedy může souviset s konkrétním vedením nebo měřením trasy. Výchozím místem je parkoviště u relaxačního a sportovního areálu Mladé Buky v Kalné Vodě.
Stezka je celoročně volně přístupná, nejde však o krátkou procházku vhodnou pro každého. Trasa kombinuje značené úseky s méně frekventovanými lesními cestami a překonává poměrně výrazné převýšení. Podle charakteru terénu je proto lepší počítat s výletem pro zdatnější pěší; pro malé děti a seniory nemusí být ideální. Po deštích, v zimě nebo po větrných epizodách se vyplatí ověřit stav cest.
Od kostela a řeky k příběhům Podkrkonoší
Jednotlivá zastavení připomínají různé vrstvy zdejší krajiny. Na trase se nachází přibližně deset informačních stanovišť, která se věnují například historii lyžování v Mladých Bukách, přírodě Hrádečku nebo velké povodni z roku 1897. Pozornost si zaslouží také kostel svaté Kateřiny Alexandrijské s památníkem obětem první světové války a okolí řeky Úpy.
V lesích přírodního parku Hrádeček se návštěvník setká především s původními a květnatými bučinami, místy doplněnými druhotnými smrkovými porosty. Členitý terén, skalní útvary a vodní plochy vytvářejí prostředí, v němž se objevují i horské druhy, například čolek horský. Přírodní zajímavosti přibývají s postupem k Pekelským rybníkům a ke skalám nad Peklem.
Břecštejn: zřícenina s výhledem do minulosti
Výraznou zastávkou je zřícenina hradu Břecštejn, známého také jako Silberštejn nebo Bruštejn. První písemná zmínka pochází z roku 1336, označení Břecštejn se objevuje v roce 1455 a hrad během 17. století zanikl. V 19. století byly ruiny upraveny na vyhlídkový altán, který dodnes dává místu charakter romantické podhorské památky.
Břecštejn leží u osady Hrádeček na území obce Vlčice, v katastrálním území Hrádeček. Přestože je stezka nejčastěji spojována s Mladými Buky, její okruh tedy zasahuje i do sousedního území. V areálu zříceniny je třeba dbát zvýšené opatrnosti, protože podloží je silně rozpadavé.
Hrádeček a odkaz Václava Havla
Hrádeček patří k nejcitlivějším a zároveň nejzajímavějším místům celé trasy. Právě zde měl Václav Havel své sídlo, kde se konaly divadelní a hudební akce a kde se připravovaly také některé aktivity spojené s Chartou 77. Naučná stezka připomíná tuto kapitolu českých dějin nenápadně, v kontextu okolní krajiny a místní historie.
Je důležité respektovat soukromý charakter místa. Trasa vede kolem bývalého sídla, nikoli do jeho areálu, a návštěvníci by neměli vstupovat na soukromé pozemky ani narušovat klid obyvatel.
Vrchol, rybníky a panorama Krkonoš
Jedním z vrcholů výletu je samotný Pekelský vrch. Z jeho okolí se otevírají výhledy na východní Krkonoše včetně Sněžky, což představuje příjemnou odměnu za stoupání lesními úseky. Výlet tak není jen putováním po informačních tabulích, ale také cestou krajinou, kde se mění měřítko pohledu – od detailů bučin a skal až po široké horské panorama.
Areál Mladé Buky může posloužit jako praktické zázemí před výletem nebo po návratu, samotná naučná stezka s dětskými atrakcemi areálu totožná není. Jeho provoz se může v průběhu roku měnit. Na delší okruh je vhodné vyrazit s pevnou obuví, dostatkem času a s ohledem na aktuální počasí. Odměnou bude pestrý výlet, který ukazuje Mladé Buky a jejich okolí z přírodní, historické i společenské perspektivy.