Na první pohled připomíná anglické šlechtické sídlo. Hrádek u Nechanic, ukrytý v krajině nedaleko Nechanic, však vznikl až v 19. století a jeho romantická podoba byla od počátku promyšlenou reprezentací rodu Harrachů. Právě tady se natáčela pohádka Princ a Večernice a zámek se ve filmovém světě proměnil v sídlo krále Mrakomora.
Filmová sláva je ale pouze jednou z jeho atraktivit. Hrádek patří k nejzachovalejším romantickým zámkům v českých zemích a nabízí pohled na aristokratické bydlení, služební zázemí i technické fungování velkého sídla.
Český Hrádek podle anglického vzoru
Zámek nechal v letech 1839 až 1857 vystavět František Arnošt hrabě z Harrachu z jilemnické rodové linie. Sloužit měl jako letní, lovecké a reprezentační sídlo. Základní kámen byl položen 13. června 1841, přesto pamětní nápis na vstupním portálu uvádí celé stavební období 1839–1857.
Architektonický návrh připravil anglický architekt Edward Buckton Lamb. Stavitel Karl Fischer jeho plány upravil a podílel se také na výzdobě interiérů. Výsledkem je výrazná ukázka romantické windsorské, respektive tudorské gotiky: cimbuří, věže, členitá silueta a dekorativní detaily vytvářejí dojem starobylého anglického hradu, přestože je stavba ve skutečnosti poměrně mladá.
Harrachové navíc nechali na Hrádek přivézt starožitné portály, stropy a další části vybavení především z Itálie a Rakouska. Díky tomu interiéry nepůsobí jako novodobá stylizace, ale jako skutečné historické prostředí.
Od reprezentačních sálů po soukromé pokoje
Hlavní návštěvnický okruh Lesk a sláva Harrachů vede přízemím a ukazuje prostory určené pro společenský život aristokracie. Trasa zahrnuje vstupní halu, Rytířský a Zlatý sál, Mühlgrubský salon, jídelnu, hernu, knihovnu i kapli svaté Anny. Právě zde si lze nejlépe představit, jak zámek fungoval při návštěvách hostů a slavnostních příležitostech.
Na něj navazuje okruh Osobní život šlechty. V prvním patře se otevírají soukromá apartmá hraběte a hraběnky, dětský pokoj, pokoje komorné a obrazárna. Odlišná atmosféra této trasy připomíná, že za reprezentativními sály existoval také každodenní život rodiny a jejího personálu.
Samostatný okruh Hostinské pokoje zavede návštěvníky do západního křídla. K vidění je například císařský salonek s ložnicí, pracovna, salon a ložnice Otty Harracha nebo lovecký salon. Dostupnost jednotlivých tras se v průběhu sezony mění, proto je vhodné ověřit aktuální program před návštěvou.
Ze sklepení na Hodinovou věž
Hrádek ale není jen o dekorativních sálech. Technicky zaměřený okruh Zámeckými sklepy na věž vede přes zámeckou kuchyni, ledárnu, původní elektrorozvodnu z roku 1914 a soustavu kotlů, která zajišťovala vytápění zámku. Trasa končí výstupem na Hodinovou věž, odkud se nabízí jiný pohled na areál i okolní krajinu.
Okruh trvá přibližně 40 až 45 minut a závisí na počasí. Kvůli schodům a zúženým prostorům není vhodný pro malé děti ani osoby se sníženou pohyblivostí; pevná obuv je zde praktickou nutností. Pro děti přibližně od čtyř do dvanácti let se v sezoně konají také speciální prohlídky s hraběnkou nebo komtesou.
Park, filmová kulisa i živý areál
Okolí zámku dotváří anglický krajinářský park založený roku 1844 podle projektu L. Krügera. Rozlehlé louky se střídají se skupinami stromů, lesními partiemi a lipovou alejí. Průhledy míří ke kostelům v Libčanech a Boharyni, v jihovýchodní části parku stojí busta Jana Nepomuka hraběte Harracha od sochaře Bohumila Kafky.
Park, nádvoří a jižní terasa bývají přístupné bez průvodce a bez vstupného. Za návštěvu stojí také Kavárna Anny z Harrachu u kaple svaté Anny. Psi mohou do parku a na vybrané venkovní plochy na vodítku, do interiérů však nikoli.
Hrádek se objevil také v dalších filmových a televizních projektech, mimo jiné ve snímku Tmavomodrý svět. Zároveň ale nejde jen o hotovou filmovou kulisu. Od prosince 2025 se připravuje a zahajuje obnova hospodářského dvora, jízdárny, kočárovny, spojovací chodby a zámeckého divadla. Stavební projekty mají pokračovat do konce roku 2027. Po obnově by se měly zpřístupnit další prostory včetně jízdárny a rodinného divadla, které může sloužit také koncertům, výstavám, přednáškám nebo svatebním obřadům.