Karlštejn není jen hrad, ke kterému se vystoupá z nádraží a po prohlídce se zase odjede. Výrazná gotická stavba stojí uprostřed Českého krasu, kde se střídají vápencové skály, hluboká údolí, lesní cesty a vyhlídky na Berounku. Dobře naplánovaný výlet tak může spojit návštěvu památky s pěší trasou a poznáváním okolní krajiny.
Hrad, který měl chránit císařské poklady
Karlštejn založil roku 1348 český král a římský císař Karel IV. Původně měl sloužit jako bezpečné místo pro uložení královských pokladů, svatých relikvií a říšských korunovačních klenotů. Stavba byla dokončena v roce 1365 vysvěcením kaple svatého Kříže ve Velké věži.
Hrad je uspořádaný stupňovitě. Z nejníže položených provozních částí kolem Studniční věže a purkrabského paláce stoupá přes Císařský palác a Mariánskou věž až k Velké věži, která měří 60 metrů a stojí na nejvyšším místě skalního ostrohu. Právě toto uspořádání dává Karlštejnu jeho nezaměnitelnou siluetu.
Nejcennější prostory ukrývají mimo jiné kapli svatého Kříže se souborem 129 deskových obrazů Mistra Theodorika, původní nástěnnou výzdobu ze 14. století a portrétní galerii českých panovníků. České korunovační klenoty sem byly z bezpečnostních důvodů převezeny na začátku husitských válek a s krátkými přestávkami zde zůstaly téměř dvě století.
Na Karlštejn bez auta i přes vyhlídku
Nejjednodušší cesta vede vlakem. Od stanice Karlštejn se pokračuje přes most přes Berounku a poté obcí vzhůru k hradu. Spoje z Prahy nebo Berouna podle údajů hradu jezdí přibližně každých 30 minut, konkrétní jízdní řád je ale vhodné před cestou ověřit. Z centrálního parkoviště v dolní části obce čeká návštěvníky zhruba 1,5 kilometru dlouhá cesta, převážně do kopce.
Zajímavější variantu nabízí výlet ze Zadní Třebaně. Přibližně 4,5 kilometru dlouhá trasa po žluté značce vede přes Hlásnou Třebaň a sedlo u Plešivce. Právě tam se otevírá pěkný pohled na hrad. Ke Karlštejnu se pak schází historickým hlubokým úvozem, který připomíná, že dnešní turistická cesta bývala středověkou přístupovou trasou. Jde o cestu zakončenou u hradu, nikoli o okruh se zpátečním návratem na start.
Velká věž nabízí jeden z nejpůsobivějších pohledů na okolní krajinu, běžná návštěva hradu jej však nezahrnuje. Vyhlídka je dostupná jen v rámci vybraných nebo exkluzivních prohlídkových okruhů, například při prohlídce Celým hradem. Kdo chce hrad poznat volnějším tempem, může využít samostatnou prohlídku areálu s mobilním audioprůvodcem. Trasa trvá přibližně 40 minut, je zdarma a nevyžaduje rezervaci.
Amerika a další lomy Českého krasu
Jedním z nejčastějších cílů v okolí je lom Velká Amerika, označovaný za největší lom v Českém krasu. Přibližně 800 metrů dlouhá, 200 metrů široká a až 100 metrů hluboká jáma s dvojicí propojených jezer působí v krajině velmi výrazně. Přímý vstup do lomu není povolený. Bezpečný pohled nabízí vyhlídky na turistické trase podél jeho severního okraje.
Žlutě značená cesta pokračuje přes lom Mexiko směrem ke Karlštejnu. V širším okolí lze navštívit také lom Malá Amerika nebo Solvayovy lomy se skanzenem. Trasy v této oblasti vedou chráněnou krajinou, a proto je důležité držet se značení a respektovat zákaz vstupu do nepřístupných částí lomů.
Výlet lze prodloužit až ke Svatému Janu pod Skalou
Pokud jeden den nestačí, nabízí se naučné stezky a delší pěší výpravy Českým krasem. Za pozornost stojí například stezka Srdcem Českého krasu, Svatojánský okruh nebo Geologická naučná stezka se 17 zastaveními. Přibližují zdejší vápencovou krajinu, její geologii i přírodní hodnoty.
Svatý Jan pod Skalou patří k nejatraktivnějším místům v širším okolí Karlštejna. Kromě krasového pramene a historického areálu kláštera láká na výstup k vyhlídce u kříže. Obec je také východiskem několika pěších tras a dobře doplňuje výlet, který chce spojit památky s přírodou.
Prakticky před cestou
Cesta od obce i od parkoviště stoupá a místy vede po prašné nebo kamenité cestě. Hradní okruhy navíc obsahují velké množství schodů a objekt nemá výtah. Oficiální údaje uvádějí 192 schodů na prvním a 459 na druhém okruhu. Psi mohou do areálu pouze na vodítku a s náhubkem, do interiérů však nesmějí.
Otevírací doba, ceny vstupného i nabídka prohlídek se mění podle sezony. U kaple svatého Kříže je rezervace nutná i pro jednotlivce, proto je rozumné ověřit aktuální podmínky na oficiálním webu hradu. Při návštěvě lomů pak platí jednoduché pravidlo: obdivovat z vyhlídek a značených cest, nikoli sestupovat do míst, kam je vstup zakázán.