Uprostřed lesa nedaleko Koutů se skrývá památka, kterou na první pohled snadno přehlédnete. Terénní nerovnosti, zbytky kamenného zdiva a příkop ale prozrazují, že na svahu vrchu Melechov kdysi stávala středověká tvrz. Historicky se označuje jako Nelechov, dnes se můžete setkat také s názvy tvrz Melechov, Melechovská nebo Koutecká tvrz.
Lokalita leží přibližně šest set metrů od centra Koutů, v katastru Kouty u Bojiště. Přestože bývá někdy spojována s Dolním Městem, administrativně patří právě ke Koutům. Nejde o upravený hradní areál s výraznou siluetou, ale o archeologicky cenné místo, kde je možné číst historii především z toho, co zůstalo v terénu.
Věž, dvorek a vodní obrana
Jádrem tvrze byla původně čtyřpatrová obytná věž. Dnes z ní návštěvník uvidí především částečnou kamennou skořepinu centrálního objektu, zejména zbytky jižní a části východní stěny. K věži přiléhal menší dvorek a přibližně pětadvacet metrů severovýchodně od ní se nacházel hospodářský dvůr. Z jeho někdejší zástavby se dochovaly relikty dvouprostorové budovy.
Celý areál chránil vodní příkop. Na jižní a západní straně ho zesiloval val, zatímco na severu příkop navazoval na rybník. Ten nebyl jen součástí krajiny, ale také zdrojem vody pro obranný systém tvrze. Dnes se návštěvník setká spíše s terénními stopami než s jasně čitelnou vodní plochou, přesto právě kombinace věže, příkopu, valu a hospodářského zázemí ukazuje, jak promyšleně byl areál uspořádán.
Stopy rodu Nelechovských
Tvrz se patrně připomíná už na počátku 15. století v predikátech Alberta a Ratimíra z Nelechova. První přímá písemná zmínka o tvrzi pochází z roku 1437, poslední známé uvedení se datuje do roku 1452. Jedním z nejvýraznějších držitelů byl Albert z Nelechova, jehož jméno spojují regionální materiály také se stížným listem české šlechty proti upálení Jana Husa v Kostnici roku 1415.
Podle regionálních zdrojů tvrz souvisela s kontrolou významné zemské cesty, která vedla z Dolního Rakouska přes Jihlavu, Humpolec a Ledeč nad Sázavou směrem ke Kutné Hoře. Její poloha tak nebyla náhodná. Zároveň ale nešlo o rozsáhlý hrad, nýbrž o menší panské sídlo, které zajišťovalo zázemí, dohled nad okolím a postavení svého majitele.
Od zániku k archeologické památce
Po připojení k lipnickému panství tvrz pravděpodobně ztratila svůj význam a kolem poloviny 16. století zpustla. V 19. století její zdivo dále ubývalo, protože kámen byl rozebírán pro stavbu domů. Podobu areálu zachytil na kresbě z doby kolem roku 1840 František Alexandr Heber. Jeho obraz připomíná, že i tehdy byla tvrz vnímána jako pozoruhodná památka, byť už dávno nesloužila původnímu účelu.
Archeologické a stavebně-konzervační práce zde probíhaly v letech 2004 a 2005. Během nich byl doplněn roh mezi dvěma dochovanými stěnami a zdivo bylo zakonzervováno. Zásahy pomohly zpomalit další chátrání a současně zvýraznily obrys věže, který by v lesním porostu jinak snadno zanikl.
Jak se k tvrzi vydat
Zřícenina je volně přístupná, nečekejte však návštěvnický areál se službami, pokladnou nebo pravidelnou otevírací dobou. Nejkratší cesta vede z Koutů. Poslední úsek nemusí být turisticky značený, proto je vhodné použít aktuální mapu a počítat s lesní cestou, která nemusí být po dešti pohodlná.
K lokalitě lze dojít také po zeleně značené trase přes Melechov, například od Loukova nebo Koňkovic. Výlet spojuje lesní krajinu, vrch Melechov a nenápadnou památku, jejíž kouzlo spočívá právě v její skromnosti. Na místě je třeba respektovat archeologickou ochranu: nerozebírat zdivo, nekopat v terénu a případné nálezy neodnášet. Nelechov není cílem pro rychlou fotografii, ale pro pozorné putování krajinou, v níž středověké sídlo zůstalo čitelné i po staletích zániku.