Stačí vstoupit do rokytnické výtopny a železniční minulost tu dostane velmi konkrétní podobu. Objekt v areálu nádraží vznikl v roce 1906 pro dvě menší parní lokomotivy, které zde bylo třeba vytápět, doplňovat vodou a připravovat k další službě. Dodnes se dochovala původní remizovací část, velká okna, zděné konstrukce i vrata, jimiž lokomotivy vjížděly dovnitř.
Právě autenticita budovy je jedním z hlavních důvodů, proč muzeum stojí za návštěvu. Výtopna byla v lednu 2010 prohlášena kulturní památkou, a to včetně historické studny. Na rozdíl od mnoha muzeí tak expozice nevznikla v neutrální galerii, ale přímo v prostoru, který byl od počátku součástí železničního provozu.
Lokálka přes tunely a horské svahy
Muzeum připomíná především trať z Doudleb nad Orlicí přes Vamberk do Rokytnice. Přibližně dvacet kilometrů dlouhá lokálka byla slavnostně otevřena 14. října 1906. Stavitelé se museli vypořádat s náročným terénem podhůří: trať překonává výškový rozdíl kolem 277 metrů, prochází dvěma tunely a vede přes několik větších ocelových mostů.
Začátek provozu přitom nebyl zcela bez komplikací. Zahajovací vlak byl kvůli použití dvou slabších lokomotiv rozdělen na dvě části a do Rokytnice nedorazil jako jediný souvislý celek. Takové detaily dobře ukazují, že místní dráha nebyla jen čárou na mapě, ale technicky náročným spojením, které mělo význam pro obyvatele, průmysl i pozdější rozvoj turistiky.
V expozici jsou k vidění fotografie a dokumenty ke stanicím a zastávkám, části zabezpečovacího zařízení, původní vybavení výtopny i speciální železniční technika používaná na horských tratích. Nechybějí ani předměty zachráněné před likvidací díky práci Letohradského železničního klubu, který muzeum společně s městem založil.
Parní lokomotiva, která se vrací k životu
Největším exponátem je parní lokomotiva 328.011. Dobrovolníci z klubu na jejím znovuzprovoznění pracují dlouhodobě a významnou část úsilí věnovali opravě kotle. Podle zveřejněných údajů si tato oprava vyžádala téměř čtyři miliony korun.
V srpnu 2026 se po 26 letech podařilo v kotli znovu rozdělat oheň a krátce nato se kompletně sestavený stroj rozjel vlastní silou. To však ještě neznamenalo automatický návrat k běžnému provozu. Zbývalo odstranit některé závady a dokončit potřebné legislativní kroky. Muzeum tak návštěvníkům ukazuje nejen výsledek, ale i náročnost práce, která se za návratem historické techniky na koleje skrývá.
Šlapací drezína: železnice v pohybu
Zvláštní atmosféru mají v Rokytnici drezínové dny. Historická inspektorská šlapací drezína byla v muzeu představena jako novinka v roce 2022. Šlo o zapůjčený stroj zřejmě z let 1925 až 1930, který členové klubu přibližně půl roku sestavovali a renovovali. U těchto údajů je ale namístě opatrnost, protože aktuální materiály klubu přesný původ konkrétní drezíny neupřesňují.
Inspektorské drezíny původně sloužily železničářům k praktické kontrole tratě a přesunu po kolejích. Jejich pohon nebyl založen na motoru, ale na lidské síle: dvojice pracovníků pohybovala pákou, která prostřednictvím mechanismu roztáčela kola. Z pracovního prostředku se dnes stává působivá ukázka toho, jak železnice fungovala před nástupem moderní údržbové techniky.
Právě proto drezíny dobře doplňují zdejší lokomotivu a výtopnu. Nejde jen o exponát za zábradlím, ale o zařízení, na němž lze názorně předvést princip pohybu i práci železničářů. Jízdy však nejsou běžnou součástí každé návštěvy. Klub je připravuje při vybraných akcích, například během samostatných drezínových dnů nebo Anenské pouti, a program je vhodné předem ověřit.
Muzeum, které žije sezonou
Železniční muzeum se veřejnosti poprvé otevřelo v květnu 2010. Vstupenka má podobu klasické lepenkové jízdenky, kterou lze označit datovačkou a proštípnout historickými průvodčími kleštěmi. I tento drobný detail připomíná, že cílem není pouze vystavit předměty, ale přiblížit návštěvníkům každodenní železniční provoz.
Běžná sezona se podle aktuálních údajů provozovatele soustředí hlavně na víkendy od jara do podzimu, při zvláštních událostech může být program rozšířen. Před cestou je proto dobré zkontrolovat aktuální otevírací dobu a kalendář akcí. Pokud se návštěva podaří spojit s drezínovým dnem nebo s výročním programem trati, nabídne Rokytnice víc než prohlídku památky: ukáže železnici jako živou techniku, o kterou se stále někdo stará.