Na vrchu Stráž, vysoko nad Vrbicí u Velkých Pavlovic, stojí kostel svatého Jiljí. Jeho věž i loď tvoří výraznou dominantu obce a zároveň připomínají, že zdejší vinařská krajina má vedle sklepních uliček také silnou duchovní tradici. Kostel není starobylou gotickou památkou – vznikl až na začátku 20. století –, přesto je dnes přirozeným orientačním bodem i místem, kde se setkává náboženský a společenský život obce.
Stavba, která překonala válečné přerušení
Myšlenka na vlastní kostel se ve Vrbici začala konkrétně připravovat roku 1909, kdy se konala ustavující schůze spolku pro jeho výstavbu. Stavební povolení bylo vydáno v roce 1912 a 26. října následujícího roku byl položen základní kámen. Stavby se ujal židlochovický stavitel Jan Horák.
Výstavbu však zkomplikovala první světová válka. Kvůli nedostatku pracovních sil se práce zastavily a k dokončení došlo až po válce. Pseudorománský kostel byl slavnostně vysvěcen 10. října 1920 brněnským biskupem Kleinem. Zasvěcení svatému Jiljí navazuje na patrona obce a dává stavbě důležité místo v místní tradici.
Proměny kostela v posledních desetiletích
Kostel svatého Jiljí není památkou, která by zůstala beze změn. V letech 1997 až 1999 k němu byla přistavěna sakristie. V roce 2011 pak přišla na řadu oprava krovu, střešní krytiny a fasády. Postupně se řešila také podoba interiéru, včetně oltáře, křížové cesty, podlahy, vytápění, elektroinstalace, osvětlení a ozvučení.
Právě vnitřní prostor stojí za pozornost svou výtvarnou podobou. Při návštěvě je ale třeba počítat s tím, že kostel funguje především jako živý farní prostor, nikoli jako památka s trvale otevřenou expozicí. Přístupnost se může řídit bohoslužbami a programem farnosti.
Sakrální procházka po Vrbici
Okolí kostela přirozeně vybízí k pomalé procházce. Hned vedle se rozkládá hřbitov založený roku 1790, na němž stojí kříž z roku 1878. Ten byl v roce 2002 rekonstruován. Z vrchu Stráž lze pokračovat k božím mukám, která byla podle údajů obce postavena v roce 2000. V jejich blízkosti se nachází také takzvaná Vodní kaplička.
Další výraznou zastávkou je kaple svaté Anny. Obecní web u ní uvádí rok 1870 a její návrat k původní podobě po rekonstrukci v roce 2004. V podkladech se objevují i jiné údaje o době vzniku, proto je bezpečnější držet se současného oficiálního údaje obce. Od roku 2019 se u kaple konají folklorní mše, které propojují místní duchovní život s tradicemi regionu.
Místo bohoslužeb i společných setkání
Vrbický kostel slouží nejen pravidelným bohoslužbám. Konají se v něm svatby, křty a pohřby, ale také koncerty, slavnostní programy, Živý Betlém nebo dny otevřených dveří. Přilehlá fara poskytuje zázemí pro setkání, oslavy, tábory a soustředění. Kostel tak zůstává součástí každodenního života obce, nikoli jen kulisou v jejím panoramatu.
Římskokatolická farnost Vrbice spolupracuje také s věřícími z Kobylí a Bořetic. Duchovním správcem je podle aktuálních obecních údajů P. Mgr. Tomáš Caha, který ve Vrbici působí od roku 2018. Ke stému výročí posvěcení kostela v roce 2020 obdrželo vrbecké farní společenství apoštolské požehnání od papeže Františka.
Tip pro návštěvu
Prohlídku kostela lze spojit s návštěvou hřbitova, kaple svaté Anny a drobných sakrálních staveb rozesetých po obci. Zároveň jde o příjemný způsob, jak poznat Vrbici z jiné perspektivy: jako místo, kde se vinařská krajina na kopci Stráž setkává s historií, vírou a dodnes živými místními tradicemi.
Aktuální časy bohoslužeb i možnosti návštěvy interiéru je vhodné ověřit u farnosti. Její kontaktní adresa je Vrbice 298, 691 09 Vrbice. Při cestě veřejnou dopravou může jako orientační bod posloužit autobusová zastávka Vrbice–Jednota.